Wladimir Putin liebt die Macho-Pose. Ob nackter Oberkörper oder einstudierte James-Bond-Imitation – der russische Präsident lässt nichts aus. Auch politisch kennt sein Grössenwahn keine Grenzen. Er vergleicht sich deshalb gerne mit Peter dem Grossen, dem legendäre Zaren, der im 18. Jahrhundert das russische Imperium gegründet hat.
Fiona Hill war lange Sicherheitsberaterin im Weissen Haus und gilt als ausgewiesene Russland-Kennerin. In der jüngsten Ausgabe von «Foreign Affairs» fasst sie Putins geopolitische Ambitionen wie folgt zusammen:
Die hochfliegenden geopolitischen Pläne Putins haben in den letzten Tagen einen argen Dämpfer erfahren. Mit einem erfolgreichen Blitzangriff hat die ukrainische Armee nicht nur rund 3000 Quadratkilometer Land zurückerobert – das entspricht etwa der Grösse des Kantons Waadt –, sie hat dabei die russischen Soldaten vorgeführt und gedemütigt.
«Sie (die russischen Soldaten) haben ihre Panzer verlassen und ihre Waffen liegen gelassen, sie stahlen selbst Velos, um zu fliehen», schildert in der «Financial Times» Petro Kuzyk, ein Kommandant der ukrainischen Armee, das Geschehen der letzten Tage. «Dass die russische Armee auf diese Weise zusammengebrochen ist, machte unseren Job leichter. Sie flohen wie Sprinter an den Olympischen Spielen.»
Es ist kein Zufall, dass die Soldaten der Ukraine ihren bisher bedeutendsten Erfolg erzielten. «Unsere Gegenoffensive war minutiös vorbereitet», erklärt Kuzyk weiter. Die Oberkommandierenden der russischen Armee wurden wie Anfänger in eine Falle gelockt, indem die Ukrainer eine Offensive bei Cherson vortäuschten.
Die russischen Truppen wurden durch Dauerbeschuss zermürbt. Dabei zeigte sich einmal mehr, dass die Moral der russischen Soldaten sehr bescheiden ist. «Sobald sie dank der Artillerie keine Übermacht mehr haben, hören sie nicht nur auf zu kämpfen, sie rennen davon», erklärt Serhiy Kuzan, ein ukrainischer Militärberater. «Das war das Geheimnis unserer Operation. Die russische Armee ist ein aufgeblasener Ballon.»
Dieser Ballon ist im Donbass geplatzt und hat der ukrainischen Armee ein Luxusproblem beschert. Sie hat innert Tagen mehr Gebiete zurückerobert als die Russen in mühseligen Kämpfen während Monaten errungen haben. Dieses Gebiet zu verteidigen, wird allerdings keine leichte Aufgabe sein. Olenskii Reznikow, der ukrainische Verteidigungsminister, erklärt denn auch gegenüber der «Financial Times»: «Natürlich müssen wir auf der Hut sein, aber dieser Krieg verlangt dies von uns seit Jahren.»
Der Erfolg der ukrainischen Armee ist nicht nur ein gewaltiger Moralschub für die Soldaten und die Bevölkerung. Er dürfte auch dazu führen, dass der Westen seine Waffenlieferungen wieder intensivieren wird. Der Beweis, dass die Russen alles andere als unbesiegbar sind, ist damit endgültig erbracht und die oft wiederholte Behauptung von Präsident Wolodymyr Selenskyj, seine Soldaten würden sämtliche besetze Gebiete befreien, mit Fakten belegt. Deshalb erklärt Gabrielius Landsbergis, der Aussenminister von Litauen: «Es besteht nun kein Zweifel mehr, dass die Ukrainer die Russen schon in den ersten Kriegstagen vertrieben hätten, hätten sie über die notwendigen Waffen verfügt.»
Der Kreml versucht, die blamable Niederlage nach Kräften herunterzuspielen. Zwar können selbst die besten Spindoktoren den Rückzug der russischen Truppen nicht verleugnen, aber sie versuchen zumindest, ihn zu verniedlichen. Es handle sich bei diesem Rückzug um eine strategische Neugruppierung, lautet die offizielle Version der Ereignisse im Donbass.
Wladimir Putin übt sich derweil in blasierter Abgehobenheit. Als ob nichts geschehen wäre, weihte er am Wochenende in Moskau ein Riesenrad ein und scherzte demonstrativ mit ein paar Soldaten. Doch selbst der russische Präsident scheint nicht mehr unverwundbar zu sein. So erklärt sein ehemaliger Redenschreiber Abbas Gallyamow gegenüber der «New York Times»: «Stärke ist Putins einzige Legitimität, und sollte sich zeigen, dass Putin nicht mehr stark ist, dann wird seine Legitimität sehr rasch gegen null sinken.»
Wohl deshalb eifert Putin auch einem anderen legendären russischen Zaren nach, Iwan dem Schrecklichen. Erneut lässt er – militärisch sinnlos – zivile Einrichtungen mit Raketen beschiessen. Die heldenhafte Bevölkerung der Ukraine lässt sich davon nicht beeindrucken. Präsident Selenskyj lässt Putin über den Nachrichtenkanal Telegram ausrichten:
«Glaubst du immer noch, Ukrainer und Russen seien ein Volk? Glaubst du immer noch, du könntest uns Angst machen und uns brechen? Wir werden bald wieder mit Gas, Licht und Nahrung sein – aber ohne dich.»
Aber auch für einen solchen Umsturz gibt es Anzeichen mit den immer lauter werdenden Kritik im Innland. Diese wäre vor Wochen noch nicht möglich gewesen.