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José Miguel da Rocha Fonte, wie der Innenverteidiger mit vollem Namen heisst, avancierte in Frankreich zu einem der Schlüsselspieler Portugals. Nach der schwachen Vorrunde, in welcher der 32-Jährige keine Minute auf dem Platz gestanden hatte, ersetzte Trainer Fernando Santos nach dem 3:3 gegen Ungarn in der Innenverteidigung Ricardo Carvalho durch Fonte. Seither hat die Mannschaft gegen Kroatien und Polen kaum mehr Torchancen zugelassen.
Als Teenager spielte Fonte in der Jugend von Sporting Lissabon mit Cristiano Ronaldo zusammen, 2007 verliess er die Heimat in Richtung England zu Crystal Palace, ehe er 2010 zu Southampton in die dritthöchste Liga wechselte. Mit den «Saints» stieg Fonte zweimal in Folge auf, mit ihm als Captain erreichte Southampton in der abgelaufenen Saison mit Platz 6 und der Qualifikation für die Europa League die beste Platzierung der Vereinsgeschichte. Auch in der Nationalmannschaft ist er ein Spätberufener: Sein erstes Länderspiel absolvierte er im Herbst 2014 im Old Trafford gegen Argentinien.
Gareth Bale und Aaron Ramsey sind die Stars des Sensationsteams Wales, der Captain und Anführer der Mannschaft heisst aber Ashley Williams. Der Innenverteidiger ist der Fels in der Brandung in der walisischen Defensive, die in fünf Spielen erst vier Gegentreffer erhalten hat. Trotz einer Schulterverletzung biss er sich beim 1:0 im Achtelfinal gegen Nordirland durch, im Viertelfinal gegen Belgien erzielte er das wichtige 1:1 mit einem wuchtigen Kopfball.
In den englischen Midlands aufgewachsen, fiel Williams, der einen walisischen Grossvater hat, einst in der Jugend bei West Bromwich Albion durch. Als 18-Jähriger spielte er bei Hednesford Town für 80 Pfund die Woche und arbeitete nebenbei als Service-Angestellter, in einem Freizeitpark oder an einer Tankstelle. Via Stockport County kam Williams 2008 zu Swansea und half mit, den walisischen Klub in der Premier League zu etablieren. Er ist der Spieler, der in den letzten fünf Jahren am meisten Premier-League-Spiele absolviert hat.
Der 26-Jährige vom 1. FC Köln hat an der EM in Frankreich noch keine Minute verpasst und stand als einziger von insgesamt 33 Spielern in allen 14 Länderspielen der EM-Saison auf dem Platz. Im Team des Weltmeisters gilt der linke Aussenverteidiger, der noch keine Partie in der Champions oder der Europa League bestritten hat, als ruhiger, unaufgeregter Zeitgenosse. In den sozialen Netzwerken ist er nicht aktiv.
Nach dem Sieg gegen Italien konnte sich der BWL-Fernstudent dem Scheinwerferlicht nicht entziehen. Mit dem 18. Penalty beendete Hector das wohl skurrilste Penaltyschiessen der EM-Geschichte und sicherte Deutschland den Platz im Halbfinal. Bis zu seinem 20. Lebensjahr hatte er noch für den SV Auersmacher gespielt. Nach nur elf Bundesligaspielen für Köln gab Hector im November 2014 sein Debüt für Deutschland.
Nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Raphaël Varane vor der EM ist Laurent Koscielny vom FC Arsenal zum Abwehrchef des EM-Gastgebers aufgestiegen. Im Mannschaftsteil, der als möglicher Schwachpunkt in der Equipe von Didier Deschamps gilt, ist Koscielny bislang ein sicherer Wert. Sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab der Innenverteidiger 2011, nachdem er eine Offerte, für Polen zu spielen, ausgeschlagen hatte.
Der 30-Jährige gilt als Spätstarter, durchlief er doch nicht den klassischen Weg eines französischen Nationalspielers. Koscielny genoss seine fussballerische Ausbildung nicht in einem Centre de Formation und absolvierte auch nie ein Länderspiel für eine französische Jugend-Auswahl. Bei einem Nachwuchsturnier entdeckt, kam Koscielny, der erst mit 23 sein erstes Spiel in der Ligue 1 bestritt, via Guingamp, Tours und Lorient 2010 zu Arsenal. Er gilt als einer der besten Transfers von Arsène Wenger der letzten Dekade und ist in der neuen Saison ein Anwärter auf die Captain-Binde bei den «Gunners». (sda/qae)
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