«Die dritte Welle legt an Geschwindigkeit zu, schlägt härter zu und droht, die bisher tödlichste Welle in Afrika zu werden», sagte Matshidiso Moeti, Afrika-Direktorin der Weltgesundheitsorganisation, vor knapp einem Monat. Und das in einer Zeit, in der die reichen Länder der Welt den Versuch wagen, in den bisherigen Alltag zurückzukehren.
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Der gesamte Kontinent Afrika hat im vergangenen Monat eine Million neue Infektionen registriert, so viele wie noch nie zuvor. Oftmals steckt die Delta-Variante dahinter: Die Mutation wurde schon in über zwei Dutzend afrikanischen Ländern nachgewiesen, in Südafrika macht sie bereits 95 Prozent aller Neuansteckungen aus. Dabei hat Delta leichtes Spiel: Weniger als 3 Prozent der südafrikanischen Bevölkerung sind vollständig gegen Covid-19 geimpft.
Ein vergleichbares Bild zeigt sich auch in Ländern mit tiefen Impfquoten aus anderen Kontinenten. Indonesien meldet Fallzahlen, die die bisherigen Höchstwerte vom Februar um ein Vierfaches übertreffen – erst rund 6 Prozent der Bevölkerung sind vollständig geimpft.
Vergleicht man die Neuinfektionen (in der Grafik pro 100'000 Einwohner, in magenta oben) mit den täglichen Todesfällen (pro 2 Millionen Einwohner, in schwarz unten), erkennt man ein gewisses Muster bei den ersten beiden Wellen: Mit Verspätung einiger Wochen folgte einem Infektions-Peak ein Todesfälle-Peak.
Die Impfkampagne hat dieses Muster gebrochen: Obwohl die Fallzahlen in der Schweiz im April nochmals deutlich anstiegen, blieben die Todesfälle auf tiefem Niveau. Zu verdanken haben wir diesen Erfolg dem Impfschutz, insbesondere bei der stark gefährdeten Risikogruppe.
Anders sieht es in Ländern aus, in denen erst ein kleiner Teil der Bevölkerung geimpft ist. In Kolumbien ist immerhin jede fünfte Person vollständig geimpft – doch um den Grossteil der Todesfälle verhindern zu können, scheint dies nicht auszureichen.
Das gleiche Muster zeigt sich bei den folgenden 12 Ländern. Zwar befinden sich darunter europäische Länder mit exponentiell ansteigenden Fallzahlen (zum Beispiel das Vereinigte Königreich oder die Niederlande), doch auf die Todesfälle hat sich dieser Anstieg bisher kaum ausgewirkt. Bei Ländern mit extrem niedrigen Impfquoten gleicht das Muster den früheren Wellen.
Natürlich steigen die Fallzahlen vielerorts erst seit einigen Wochen – mit dem üblichen Verzug ist zu vermuten, dass die Todesfälle in den kommenden Wochen auch in Europa wieder ansteigen werden. Die Chancen, dass die hohe Impfquote aber trotzdem eine Überlastung des Gesundheitswesens verhindert, stehen aber deutlich besser als in den restlichen Ländern.
Nebst den tiefen Impfquoten beschleunigen auch andere Faktoren die Verbreitung des Virus: Im Süden Afrikas und Amerikas herrscht Winter, was dem Coronavirus die Übertragung in geschlossenen Innenräumen erleichtert. Ausserdem scheint die Disziplin laut WHO in Sachen Händewaschen und Maskentragen mit der Dauer der Pandemie nachzulassen.
Die Verantwortlichen appellieren nun an andere Länder, mit Vakzinen auszuhelfen: «Afrika kann den Effekt der ansteigenden Infektionen noch abschwächen, aber das Zeitfenster dafür schliesst sich», sagte Matshidiso Moeti von der WHO.
