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Geht es um die Frage, wer der zukünftige Wayne Gretzky wird, dann drehen die Amerikaner komplett am Rad. Zurzeit gilt der Kanadier Connor McDavid als grösster Anwärter, um in die Fussstapfen von «The Great One» zu treten. Der Hype um ihn erreicht neue Ebenen.
Bereits in der Junioren-Liga musste er tägliche Interviews geben und für Fotos für Titelseiten posieren. Zudem unterschrieb der Kanadier mit 15 einen eigenen Werbevertrag über 250'000 Doller pro Saison und die zweitgrösste Tageszeitung Kanadas stellte einen eigenen Reporter für ihn an. Es hat sich gelohnt: Im Sommer wurde McDavid im Draft von den Edmonton Oilers als Erster gezogen.
Nun ist die NHL-Saison schon fast eine Woche alt und das Supertalent hat mit den Edmonton Oilers bereits zwei Spiele absolviert. Bei seinem Debüt gab es eine 1:3-Auswärtsniederlage gegen die St. Louis Blues und zwei Tage darauf verlor er mit den Oilers in Nashville 2:0. Auch, weil Roman Josi einen guten Job gemacht hat. Ein Traumstart für den angeblich nächsten Gretzky sieht definitiv anders aus.
Für Furore sorgt dafür ein anderer Youngster: Jack Eichel, der Draft-Pick Nummer 2 von den Buffalo Sabres, feierte einen spektakulären Einstand in der besten Hockeyliga der Welt. Der 18-Jährige traf gleich bei seinem Debüt gegen die Ottawa Senators. Am Ende mussten die Sabres trotzdem eine 1:3-Niederlage einstecken.
Nach einer weiteren Niederlage zuhause gegen die Tampa Bay Lightning (1:4) am Samstag, gewann Eichel gestern mit den Sabres sein erstes NHL-Spiel gegen die Columbus Blue Jackets und traf dabei erneut. Zwei Tore aus drei Spielen – das lässt sich auf jeden Fall sehen und spätestens seit gestern hat auch Eichel den Hype in den amerikanischen Medien, den er verdient.
Keine Frage, es wäre eine Frechheit, jetzt schon ein endgültiges Fazit zu ziehen. McDavid wird mit höchster Wahrscheinlichkeit schon bald auch in der NHL einschlagen. Dafür hat er in der Vergangenheit bei der Junioren-WM (MVP und Top Scorer an der U18-WM) und in der Junioren-Liga (97 Tore/188 Vorlagen in 166 Spielen) einfach zu gut gespielt, um seinen Erwartungen nicht gerecht zu werden.
Und trotzdem darf man nun gespannt zur Kenntnis nehmen, dass mit Jack Eichel ein weiterer Youngster in der Liga der ganz grossen NHL-Hoffnungsträger mitmischt. So wie einst Mario Lemieux – der zweiterfolgreichste Scorer der NHL-Geschichte – dem grossen Wayne Gretzky Konkurrenz machte. Ein solches Selbstvertrauen wie der 18-Jährige Amerikaner gestern bei seinem zweiten NHL-Goal gezeigt hat, ist bewundernswert. Bei all dem Hype um seinen kanadischen Kontrahenten von den Oilers darf man ihn künftig nicht vergessen. Und wer weiss schon, was passiert, wenn in einem Jahr auch noch Auston Matthews im Kampf um das Erbe Wayne Gretzkys mitmischt.
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