Gareth Bale im Trikot des Hamburger SV? Das mag unrealistisch klingen, wäre aber fast passiert. Im Sommer 2008 fing Martin Jol als neuer Trainer beim HSV an. Der Niederländer war zuvor bei Tottenham Hotspur tätig und hatte bei den Londonern den damals noch unbekannten Bale trainiert.
«Ich habe sein Potenzial schon damals erkannt, das haben andere Leute in seiner frühen Karriere nicht. Deshalb boten die ‹Spurs› mir Bale an, als ich nach Hamburg gegangen bin», sagte Jol dem englischen Radiosender Talksport. Doch der Wechsel kam nicht zustande: Bale war zu diesem Zeitpunkt 18 Jahre alt und hätte etwa sieben Millionen Euro Ablöse gekostet – das war dem HSV zu viel Risiko.
Sie verpflichteten stattdessen Thiago Neves (neun Millionen Euro) und Alex Silva (sechs Millionen) aus Brasilien. Beide Spieler enttäuschten. Bale hingegen entwickelte sich zum Superstar: Er wechselte im Sommer 2013 für 91 Millionen Euro zu Real Madrid, wo er in der gleichen Saison die Champions League gewann. Blöd gelaufen für den HSV.
Der Bundesligist ist jedoch nicht der einzige Verein, der schon ein grosses Talent abgelehnt hat. Auch andere Klubs schätzten das Potenzial von Spielern falsch ein. Werder Bremen lud Petr Cech ins Probetraining ein, sagte dem Torwart jedoch später ab. Der VfB Stuttgart flog für Ronaldo sogar nach Brasilien, entschied sich anschliessend aber für einen anderen Stürmer. Immerhin handelte es sich dabei Giovane Elber.
Martin Jol war im Sommer 2008 als neuer Trainer zum HSV gekommen, da hätte er fast einen spektakulären Spieler von Tottenham Hotspur mitgebracht: Gareth Bale wurde den Hamburgern angeboten. Die Ablöse von rund sieben Millionen Euro schien jedoch zu hoch, schliesslich hatte Bale zuvor nur acht Ligaspiele für die Londoner bestritten. Blöd für den HSV: Bale legte eine rasante Entwicklung hin und wechselte 2013 für mehr als 90 Millionen Euro zu Real Madrid.
Unfassbar, aber wahr: Fast wäre Ronaldo de Assis Moreira, Ronaldinho genannt, in Dortmund gelandet. Im Jahr 2001 zeigte der BVB Interesse. Jedoch war es der Brasilianer selbst, der sich den Schritt nicht zutraute. «Der Sprung nach Dortmund wäre mir etwas zu gross gewesen», sagte er später. Er wechselte zu Paris St-Germain, wurde 2002 Weltmeister und ging 2003 für eine Ablöse von 32 Millionen Euro zum FC Barcelona. Ronaldinho gilt als einer der besten Spieler aller Zeiten.
«Stuttgart war der erste Klub weltweit, der sich für mich interessiert hat», hat Ronaldo einmal gesagt. Er spielte damit auf einen Besuch von Ralf Rangnick an. Der damalige A-Jugend-Trainer des VfB flog im Frühjahr 1994 nach Brasilien, um den 17 Jahre alten Stürmer zu beobachten. Ronaldo überzeugte, die Ablösesumme von fünf Millionen Dollar war den Stuttgartern jedoch zu hoch. Er wechselte zum PSV Eindhoven und wurde später in Italien und Spanien zum Superstar. War er als Teenager bei der WM 1994 noch ohne Einsatz geblieben, so wurde Ronaldo als Torschützenkönig 2002 erneut Weltmeister mit Brasilien. Im selben Jahr wurde der Stürmer als Weltfussballer geehrt – zum dritten Mal in seiner Karriere.
Michael Ballack war gerade zum FC Bayern gewechselt, da suchte Leverkusen einen neuen Spieler für das Mittelfeld. Einer der Kandidaten: der Brasilianer Kaká. Er stand 2002 kurz vor einem Wechsel zu Bayer. Dann spielte er bei der WM gross auf, wurde Weltmeister, und sein Marktwert stieg. Das Angebot von Bayer wurde abgelehnt. Ein Jahr später griff der AC Mailand zu, 2007 wurde Kaká zum Weltfussballer gekürt.
Im Jahr 2002 stellte sich ein 19-jähriger Ghanaer in Wolfsburg zum Probetraining vor. Er hiess Michael Essien und kam vom SC Bastia aus Frankreich. Doch der zu dieser Zeit noch unbekannte Mittelfeldspieler war den Verantwortlichen beim VfL zu teuer und kehrte in die Ligue 1 zurück. Dort entwickelte er sich prächtig. Ein Jahr später zahlte Olympique Lyon zwölf Millionen Euro Ablöse für ihn, der FC Chelsea gab 2005 38 Millionen für Essien aus.
Der Torwart absolvierte 2001 ein Probetraining bei Werder Bremen. Allerdings konnte er nicht vollends überzeugen. Werder lehnte es ab, den 18-Jährigen für etwa 600'000 Euro zu verpflichten. Cech schaffte drei Jahre später den Sprung zu einem Top-Klub und unterschrieb beim FC Chelsea. Er wurde 2005 als «Welttorhüter des Jahres» geehrt und gewann 2012 die Champions League mit den «Blues».
Ein Spielerberater soll den Ukrainer 1995 für etwa 150'000 Mark angeboten haben. Schewtschenko war damals 18 Jahre alt und spielte bei Dynamo Kiew. Peter Neururer trainierte zu dieser Zeit den FC und sagte einst in einem Interview mit dem «Kölner Stadt-Anzeiger»: «Ich hatte in Kiew mit Trainer-Legende Walerij Lobanowskyj schon alles verhandelt und in Köln angerufen: Er kommt für ein Gehalt, das null und nichtig ist. Rühl [Manager, d. Red.] sagte nur: Nein, du mit deinen Exoten.» Später gewann Schewtschenko mit dem AC Mailand die Champions League (2003), er erzielte in der «Königsklasse» 48 Tore in 100 Einsätzen.
Da haben sich die Freiburger gründlich verschätzt. Als sich Ömer Toprak 2009 bei einem Kart-Unfall schwer verletzte, rückte Medhi Benatia in den Fokus des SC. Der damals 21-Jährige absolvierte ein Probetraining in Freiburg, konnte aber keinen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der damalige Manager Dirk Dufner schickte ihn wieder weg, Benatia wechselte ein Jahr später in die italienische Serie A. Im Sommer 2014 verpflichtete ihn der FC Bayern für 26 Millionen Euro vom AS Rom.
Die Bremer und Stefan Effenberg – im Sommer 1994 kamen sich beide Seiten ganz nahe. «Wir waren mit Florenz einig, mit Effenberg auch. Der Coup war im Grunde perfekt, es stand auch schon in vielen Zeitungen», sagte später Willi Lemke, damals Werder-Manager. Doch Bundesliga-Konkurrent Borussia Mönchengladbach grätschte in letzter Sekunde dazwischen und holte «Effe» zu den «Fohlen». Seine erfolgreichste Zeit hatte er später beim FC Bayern, mit dem er 2001 die Champions League gewann.
