Vier Tage vor dem WM-Start fragt sich ganz Österreich: Hat er oder hat er nicht? Die holländische Zeitung De Telegraaf hat nach dem Länderspiel der ÖFB-Auswahl gegen «Oranje» auf ihrer Homepage ein Video veröffentlicht, das zeigen soll, wie Marko Arnautovic beim 0:2 Gegenspieler Kenny Tete anspuckt.
Dass Arnautovic gespuckt hat, ist auf den TV-Bildern klar zu erkennen. Ob er Tete wirklich getroffen hat dagegen nicht. Der Stoke-Teamkollege von Xherdan Shaqiri ruft höchstpersönlich beim österreichischen Boulevard-Blatt Krone an und dementiert: «Da ist absolut nichts dran. Jeder ist herzlich dazu eingeladen, sich das Video anzusehen.»
Und was sagt Tete? «Es waren intensive Duelle. Er ist ein guter Spieler, aber auch lästig. Es gibt Grenzen, das ist zu weit gegangen.» Der spanische Schiedsrichter Undiano Mallenco stand nah und sanktionierte die Aktion nicht. Deshalb muss Arnautovic auch keine Konsequenzen fürchten. (pre)
Mit breiter Brust reist die ÖFB-Auswahl von Teamchef Herbert Prohaska im Frühling 1999 nach Valencia. Schliesslich sind die Österreicher seit fünf Spielen ungeschlagen und führen nach einem Remis gegen Israel sowie zwei klaren Siegen gegen Zypern und San Marino die Tabelle der Gruppe 6 nach drei Spieltagen an. Selbstvertrauen gibt ausserdem ein 2:2-Unentschieden gegen den frischgebackenen Weltmeister Frankreich im August und ein 4:2-Auswärtssieg in St.Gallen gegen die Schweiz.