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Wawrinka gab im ersten Satz gegen Stepanek einen Break-Vorsprung aus der Hand, ehe er sich beim Stand von 6:5 bei Aufschlag des Tschechen nach einem 15:40-Rückstand gleichwohl durchsetzte.
Im zweiten Umgang holte der Schweizer das erste Break im hart umkämpften zweiten Game. Danach spürte Wawrinka vom mittlerweile 36-jährigen Tschechen, dessen letzter Turniersieg über vier Jahre zurückliegt und der in der Weltrangliste nur noch auf Position 255 zu finden ist, nur noch beim Stand von 3:1 nennenswerten Widerstand, als er einen 0:30-Rückstand wettmachen musste. Nach 77 Minuten verwertete Wawrinka seinen ersten Matchball.
Der 30-jährige Vaudois strebt seinen vierten Turniersieg 2015 nach den Erfolgen in Chennai und Rotterdam sowie am French Open an. Er fühlt sich nach eigenen Worten besser als zur selben Zeit vor einem Jahr. «Letztes Jahr hatte ich nach dem US Open einige Mühe, zu meinem besten Niveau zurückzufinden», sagte er. «Jetzt gerade fühle ich mich frisch.»
In den Achtelfinals trifft Wawrinka als klarer Favorit auf den 27-jährigen Japaner Tatsuma Ito, die Nummer 127 der Weltrangliste. Ito setzte sich im Duell zweier Wildcard-Spieler in drei Sätzen gegen seinen Landsmann Yoshihito Nishioka durch.
Just gegen Tatsuma Ito war Wawrinka vor einem in der Startrunde von Tokio mit 5:7 und 2:6 gescheitert. Es war bis heute die einzige Direktbegegnung der beiden. «Jetzt weiss ich, wie er spielt», erinnerte sich Wawrinka daran. «Ich werde dennoch mein eigenes Spiel spielen und versuchen, aggressiv zu sein und gut zu servieren. Dann sollte sich eine Lösung für den Sieg ergeben.» (ram/sis)
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