Anfang Januar schoss das «Hubble»-Weltraumteleskop das bisher detaillierteste Bild, das je von der Andromeda-Galaxie geschossen wurde. Das Weltraumteleskop hat 411 Fotos der Andromeda-Galaxie geschossen, die zu einem gigantischen Bild mit 69.536 mal 22.230 Bildpunkten – also mehr als 1,5 Gigapixeln – zusammengesetzt wurden. (Hier gehts zum Bild mit Zoom)
Der Andromeda-Nebel, auch als Messier 31 oder NGC 224 bekannt, gehört zu den am besten erforschten Galaxien überhaupt, da er nur 2,5 Millionen Lichtjahre von der Milchstrasse entfernt liegt und ihr relativ ähnlich ist. Doch noch nie wurde das Sternsystem so scharf abgebildet wie auf dem Bild, das die Weltraumbehörden Nasa und Esa veröffentlicht haben. Obwohl es nur rund ein Drittel der Andromeda-Galaxie abdeckt, zeigt es mehr als hundert Millionen Sterne, Staubschwaden, gigantische Regionen neu entstehender Sonnen, Tausende Sternhaufen und im Hintergrund weitere Galaxien.
Das Bild, das im Rahmen des PHAT-Projekts («Panchromatic Hubble Andromeda Treasury») entstanden ist, bietet nicht nur einen faszinierenden Anblick, sondern auch wichtige Informationen für Astronomen. Nach Angaben der Esa ist es der Qualitätsstandard für Bilder von Spiralgalaxien, zu denen neben Andromeda auch die Milchstrasse zählt, deren sichtbare Scheibe mit einem Durchmesser von rund 100'000 Lichtjahren aber rund 40'000 Lichtjahre kleiner ist. Die hohe Auflösung des Bildes helfe zudem dabei, das Licht anderer Galaxien zu interpretieren, die eine ähnliche Struktur besitzen, aber viel weiter von der Erde entfernt sind. (meg/spon)
