Trois astronautes chinois vont se lancer dans l'espace à bord du vaisseau Shenzhou-12, propulsé par une fusée, qui s'arrimera à la station spatiale Tianhe («Harmonie céleste»). Ils doivent décoller ce jeudi de la base de Jiuquan, dans le désert de Gobi.
Une fois arrivés à bord de la station, les astronautes ne chômeront pas, au programme:
La mission Shenzhou-12 constitue le troisième lancement sur les onze nécessaires à la construction de la station entre 2021 et 2022. Quatre missions habitées sont prévues au total.
En plus de Tianhe déjà en place, les deux modules restants, qui seront des laboratoires, devraient être envoyés dans l'espace l'an prochain. Ces derniers permettront de mener des expériences en matière de biotechnologie, médecine, astronomie ou technologies spatiales.
Dans un contexte de tension avec l'Occident, la réussite de la mission est une question de prestige pour Pékin, qui s'apprête à célébrer le 1er juillet le centenaire du parti communiste chinois (PCC). (ats)
