Les autorités de l'Etat américain de Washington ont annoncé, jeudi, l'inculpation de trois policiers pour la mort par asphyxie d'un homme noir en mars 2020.
Christopher Burbank et Matthew Collins, policiers à Tacoma, ville située à environ 50 km de Seattle, sont inculpés de meurtre. Le troisième policier, Timothy Rankine, lui, d'homicide involontaire.
Des mandats d'arrêt ont été émis contre les trois hommes, qui encourent la perpétuité, a précisé l'élu démocrate, à qui le dossier avait été confié.
Le 3 mars 2020, Burbank et Collins avaient voulu interpeller Manuel Ellis, un Afro-Américain de 33 ans qui rentrait chez lui à pied après avoir acheté des donuts dans une épicerie. Ils avaient assuré que le trentenaire les avait attaqués, mais des vidéos et des témoins ont mis à mal leur version des faits.
Ces anciens militaires à la taille corpulente «ont plaqué Ellis au sol, l'ont frappé à plusieurs reprises, ont effectué une prise d'étranglement et lui ont tiré trois fois dessus avec leur pistolet électrique, sans justification». Les accusés ont soumis un exposé de leurs griefs face aux accusations.
Le policier Rankine, arrivé peu après avec d'autres renforts, «a maintenu Ellis à plat ventre et a continué à exercer une pression sur son dos bien que celui-ci ait dit ne pas pouvoir respirer».
La scène avait été enregistrée par une caméra de surveillance et des passants. Sur l'un des films, on entend Ellis, menotté, supplier: «Je ne peux pas respirer, Monsieur». A aucun moment, il ne semble exercer de résistance.
La mort de l'Afro-Américain George Floyd, le 25 mai, sous le genou d'un policier blanc de Minneapolis, avait attiré l'attention sur cette affaire. Le nom de Manuel Ellis était devenu coutumier dans les grandes manifestations contre les violences policières de l'été.
Traditionnellement, les poursuites contre des policiers américains sont très rares, notamment en raison de leurs liens avec les procureurs locaux, et les condamnations encore plus.
En avril, un jury a, toutefois, reconnu coupable de meurtre le policier Derek chauvin, qui s'était agenouillé sur George Floyd pendant près de dix minutes. Depuis ce verdict, deux autres policiers ont été inculpés pour meurtre et un dernier condamné par un jury de l'Alabama pour avoir abattu un homme suicidaire. (ats/ga)
