En Ukraine, on ne se bat pas seulement avec des armes, mais aussi avec des informations. C'est ainsi que la Russie et l'Ukraine s'accusent mutuellement des crimes de guerre les plus odieux.
Qu'il s'agisse du massacre de Boutcha, du théâtre bombardé de Marioupol ou maintenant de la prison détruite d'Olenivka, les accusations suivent toujours le même schéma.
Ce qui s'est réellement passé à Olenivka est encore largement nébuleux, puisque les observateurs et les journalistes indépendants n'ont pas encore été autorisés à accéder à la prison détruite. Il convient toutefois de souligner que presque toutes les affirmations russes ont déjà été réfutées par des organisations internationales. Jusqu'à présent, la Russie et l'Ukraine ne sont d'accord que sur deux points:
Alors que les événements réels à Olenivka ne sont pas encore clarifiés, la guerre de l'information dit très clairement ce qui s'est passé: des crimes de guerre ont été dissimulés ou commis.
Lors de nombreux attentats importants et médiatisés, la Russie et l'Ukraine se sont mutuellement attribué la responsabilité de l'attaque. Certes, les organisations internationales parviennent généralement à montrer en quelques jours ou semaines que l'attentat a été perpétré par l'armée russe. Mais à ce moment-là, les accusations de la Russie selon lesquelles l'Ukraine et ses alliés occidentaux ont commis l'atrocité en question sont déjà disséminées sur la toile et dans les médias prorusses.
Il en a été de même dans le cas d'Olenivka: le premier officiel à informer de la destruction de la prison a été Daniil Betsonov, vice-ministre de l'information de la DNR. Et dès cette première communication, l'Ukraine a été accusée d'être responsable de l'attentat.
Au petit matin du 29 juillet, Betsonov a écrit sur son canal Telegram:
A peu près au même moment, l'agence de presse étatique russe Ria novosti a fait état d'un attentat à Olenivka. Il y est question d'une «formation armée ukrainienne» qui a mené une attaque «avec des grenades de 152 millimètres». L'utilisation de missiles Himars russes ou de prisonniers de guerre n'est toutefois pas mentionnée.
Leonid Slutsky, président de la commission des affaires internationales de la Douma, a déclaré à l'agence de presse Ria Novosti que l'opinion publique sur ce qui s'est passé à Olenivka dans les pays occidentaux était déjà basée sur des fake news et une falsification délibérée des faits – et que la Russie n'était pas impliquée dans l'incident.
Cette approche est un modèle dans la guerre de l'information russe: lors de l'attaque aérienne contre le théâtre de Marioupol, qui a fait des centaines de morts parmi les civils, le ministère russe de la Défense a nié avoir quoi que ce soit à voir avec l'attaque – et a accusé le régiment Azov d'avoir fait exploser le théâtre. Des organismes indépendants ont clairement démontré que l'attaque avait été menée par l'armée russe.
Lors du massacre de Boutcha, la Russie a accusé l'Ukraine d'être à l'origine des faits, ainsi que les Etats-Unis, l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (Otan) ou la Grande-Bretagne. Les affirmations de la Russie ont été minutieusement réfutées. Le discours international s'accorde à dire que les brigades d'infanterie de l'armée russe sont responsables du massacre de Boutcha. Mais la Russie a tout de même ouvert une enquête – non pas pour des crimes présumés, mais pour la diffusion de prétendues fausses informations.
Le meurtre de prisonniers de guerre est considéré comme un crime de guerre par les Conventions de Genève. En effet, le droit international humanitaire pose le principe selon lequel les adversaires qui ne sont plus en mesure de combattre, ainsi que les prisonniers de guerre, doivent être protégés pendant un conflit armé.
Dans le cas d'Olenivka, il a été question pour la première fois de crimes de guerre peu avant 11 heures le 29 juillet. Dans un message Telegram sur le canal de l'agence de presse russe Ria novosti, le ministère russe de la Défense s'exprime sur l'incident dans un briefing. Il y est reproché à l'Ukraine d'avoir commis un crime de guerre en tuant délibérément des prisonniers de guerre:
A la fin du message, il est dit que «le crime fait l'objet d'une enquête» par les autorités russes.
L'état-major ukrainien a réagi par retour du courrier à cette accusation – et l'a rejetée. Dans un post Facebook, l'état-major ukrainien a écrit à 11h45 que la Russie avait tué les prisonniers pour «accuser l'Ukraine de crimes de guerre».
Le soir du 29 juillet, le président ukrainien Volodymir Zelensky aborde le thème de l'attaque de la prison dans son allocution quotidienne. Dès la deuxième phrase, il parle de «crime de guerre russe». Dans son discours, Zelensky demande une enquête internationale sur ce qui s'est passé à Olenivka. Un groupe d'experts des Nations unies ainsi que la Croix-Rouge n'ont toutefois pas encore pu accéder au camp pénitentiaire.
L'accusation de commettre des crimes de guerre est régulièrement formulée. Par exemple, Volodymir Nikulin, un haut responsable de la police ukrainienne, a déclaré être encore dans les décombres de la maternité qui a été bombardée par l'armée russe à Mariupol début mars:
L'homme politique ukrainien d'extrême droite Andrij Bilezkyj a été l'un des premiers à évoquer sur Telegram le motif de «dissimulation de crimes de guerre», et ce dès le 29 juillet. Il affirme que l'armée russe a détruit la prison pour empêcher qu'il soit prouvé que les prisonniers de guerre ont été torturés. Il se réfère à une vidéo qui circule depuis la semaine dernière et qui montrerait des soldats russes en train de castrer des prisonniers de guerre ukrainiens devant la caméra.
Et le ministère ukrainien de la Défense considère la dissimulation de crimes de guerre comme le motif de l'attentat. Dans son post Facebook du 29 juillet, le ministère écrit que l'armée russe tente de «dissimuler la torture des prisonniers et les exécutions qui y ont lieu» – et qu'elle a donc détruit la prison.
Mais la Russie accuse également l'attaque de la prison d'être une tentative de dissimuler des crimes de guerre – mais des crimes commis par l'Ukraine. Le vice-ministre russe de la Défense Aleksandr Fomin a déclaré à la télévision d'Etat russe Russia today que l'attaque était une tentative délibérée de l'Ukraine d'empêcher les prisonniers de témoigner des «atrocités commises par les combattants Azov contre des civils».
Du point de vue de Moscou, les prisonniers d'Azov méritent certes la mort – puisqu'ils sont des nazis et des terroristes dans l'esprit des Russes – mais ils méritent la mort par pendaison. Car cela serait plus dégradant que d'être tué par un «peloton d'exécution». C'est du moins ce qu'a tweeté l'ambassade de Russie en Grande-Bretagne:
💬#Azov militants deserve execution, but death not by firing squad but by hanging, because they’re not real soldiers. They deserve a humiliating death.
— Russian Embassy, UK (@RussianEmbassy) July 29, 2022
A married couple from #Mariupol tell how they were shelled by 🇺🇦forces from #Azovstal. #StopNaziUkraine https://t.co/jyQGEOJFYz
Cette tactique est bien connue dans la guerre de l'information: en avril, le maire de Marioupol, Vadym Bojtschenko, a accusé des collaborateurs russes de brûler des corps dans des fours crématoires mobiles afin de dissimuler des crimes de guerre commis par l'armée russe contre des civils. Le ministère britannique de la Défense a également mentionné par la suite l'utilisation de crématoriums mobiles par l'armée russe.
Les images font également partie de la guerre de l'information – et dans le cas d'Olenivka, la Russie a actuellement un net avantage.
Lors de la plupart des grands attentats, la presse internationale a pu produire ses propres images ou disposait d'images vérifiables du côté ukrainien. Ce n'était pas le cas jusqu'à présent à Olenivka, car les journalistes ou observateurs internationaux n'avaient pas encore accès à la prison détruite. Ils n'avaient que la possibilité d'analyser des images satellites.
Dans la matinée du 29 juillet, des correspondants russes ont été autorisés à pénétrer sur les lieux de l'attentat. Suite à cette visite, Andrei Rudenko, un employé de la société nationale de télévision et de radio, a publié une vidéo de l'intérieur de la prison. La vidéo de Rudenko est encore partagée le 29 juillet par les chaînes de télévision publiques, notamment России 1 qui diffuse les images. Plus tard, les images seront également partagées par les médias occidentaux.
L'importance des premières images dans la guerre de l'information a été démontrée dans le cas de la maternité bombardée de Marioupol. Les premières images dans et autour de la maternité ont toutes été prises par une équipe de presse de l'agence de presse Associated press (AP). L'indignation en Occident a été immense après que des images de femmes enceintes, parfois ensanglantées et parfois trop faibles pour marcher, ont été partagées par les médias.
Un jour seulement après l'attentat, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a affirmé que les images étaient une mise en scène de l'Ukraine. Cela aussi a pu être clairement réfuté: l'attaque contre la maternité a été commise du côté russe, les images ne sont pas une mise en scène.
Il faudra encore un certain temps avant de savoir en détail ce qui s'est réellement passé à Olenivka. Les indices analysés jusqu'à présent par des organismes indépendants laissent clairement supposer que l'attentat a été perpétré du côté russe. Mais la bataille dans la guerre de l'information se poursuit – toujours selon les mêmes schémas.
(yam)
