La police locale a ouvert une enquête sur la cause de ces décès de masse.
Les victimes ont été découvertes aux premières heures du jour dans un bar de fortune monté dans le township de Scenery Park, à East London, a constaté un correspondant de l'AFP. «Nous continuons d'enquêter sur les circonstances de ces décès», a affirmé un porte-parole de la police provinciale, le général Thembinkosi Kinana.
Les victimes sont âgées de 18 à 20 ans. «Trois blessés sont décédés à l'hôpital et il en reste deux dans un état très critique», a indiqué sur une chaîne de télévision locale Weziwe Tikana-Gxothiwe, la cheffe du service de sécurité du gouvernement provincial.
Un responsable des services de santé provinciaux, Unathi Binqose, a écarté la possibilité d'une bousculade ou d'un mouvement de foule. Il affirme:
Les victimes, a-t-il estimé, étaient vraisemblablement des étudiants qui célébraient la fin des examens et de l'année scolaire.
Sur les réseaux sociaux, certains évoquaient la possibilité d'une intoxication au gaz ou d'un empoisonnement collectif. Des images non authentifiées montraient des corps allongés sur le sol, sans aucune blessure visible.
Les télévisions locales diffusaient en boucle des images de la foule des familles et des badauds rassemblés aux alentours de ce bar d'East London, une ville d'un million d'habitants située sur l'océan Indien, à quelque 700 km au sud de Johannesburg.
Beaucoup de parents dont les enfants n'ont pas passé la nuit chez eux venaient aux nouvelles, en espérant ne pas les découvrir parmi les victimes, ont expliqué des policiers qui s'efforçaient de calmer la foule des curieux.
De nombreux débits de boissons informels - surnommés «shebeens» ou «taverns» - sont autorisés ou tolérés dans les townships des grandes villes sud-africaines, ces quartiers défavorisés autrefois réservés aux non-blancs avant la fin de l'apartheid. (chl/ats)
