C'est au Texas, à la base spatiale de l'entreprise nommée Starbase, que le milliardaire Elon Musk s'est exprimé. C'est d'ailleurs là-bas qu'est développée l'impressionnante fusée Starship, destinée à des voyages interplanétaires, notamment vers Mars.
L'événement revêtait une importance particulière depuis que ce véhicule a été sélectionné par la NASA pour être celui qui conduira les prochains astronautes sur la Lune. Elon Musk a confirmé que SpaceX construisait une tour de lancement pour Starship à Cap Canaveral, en Floride, d'où sont déjà lancées les fusées Falcon de SpaceX.
Le milliardaire a listé les premiers projets attendant Starship: lancements de satellites et missions vers la Lune, dont l'une privée avec à bord le milliardaire japonais Yusaku Maezawa. Musk a laissé entendre que d'autres missions seraient bientôt révélées. «Il y aura de futures annonces qui, je pense, vont enthousiasmer les gens», a-t-il déclaré.
Le lanceur mesure 120 mètres de hauteur, 9 mètres de diamètre et sera capable d'emporter quelque 100 tonnes en orbite. Il n'a encore jamais volé dans la configuration complète, avec ses deux étages.
Elon Musk avait promis un premier test orbital pour janvier ou février 2022 mais l'entreprise attend le feu vert de l'autorité américaine de l'aviation (FAA) qui doit d'abord étudier les conséquences environnementales des opérations. Une décision doit être rendue fin février.
La fusée Starship a déjà effectué plusieurs vols suborbitaux. Elle allait alors à environ 10 km d'altitude, ce qui n'était pas suffisant pour atteindre l'orbite. Après quelques tests qui s'étaient terminés par d'impressionnantes explosions à la fin 2020 et en 2021, l'entreprise SpaceX fondée par Elon Musk avait finalement réussi à faire atterrir le vaisseau. (ats/sia)
