De longues heures de travail, des heures supplémentaires non rémunérées et le fait de dormir au bureau sont la norme dans plusieurs entreprises chinoises. Les géants de la technologie rivalisent pour maintenir leur monopole et les jeunes pousses ambitieuses s'efforcent d'entrer sur le marché.
La fameuse culture de travail «996» est revenue sur le devant de la scène récemment après la mort de deux employés du géant du commerce électronique Pinduoduo. Une femme de 22 ans s'est effondrée et est morte sur le chemin du retour du travail à 1h30 du matin. Moins de deux semaines plus tard, un ingénieur de l'entreprise s'est suicidé.
(Réd: les personnes rencontrées pour cette enquête ont préféré rester anonymes)
Tout d'abord, il y a une expatriée italienne de 33 ans, que nous appellerons «Emma» qui décrit comment cette nouvelle a Pinduoduo lui a rappelé ses jours de travail chez Xiaoyi. Une entreprise produisant des caméras et des technologies de vision par ordinateur, où il était normal que les employés travaillent 996.
Deux semaines après son entrée dans l'entreprise, elle a été choquée de recevoir un courriel annonçant la mort d'un collègue. «Ils ont dit qu'il était mort d'une crise cardiaque, mais tout le monde savait que ce n'était pas une simple crise cardiaque». C'était l'un des ingénieurs qui avaient la réputation d'être «vraiment exploité».
Alors qu'elle et d'autres collègues expatriés ont fait affront en partant plus tôt et en refusant de venir le samedi, la menace de perdre leur emploi était trop risquée pour ses collègues chinois. Un responsable entrait et criait à travers la pièce «si quelqu'un part avant 19h30, vous serez viré».
Les employés devaient également s'enregistrer par empreinte digitale et leur paie était retenue pour leur retard.
Cela a conduit à une culture qu'elle décrit comme «toxique». Elle explique que si tout le monde se plaignait les uns aux autres, ils pouvaient en même temps être très compétitifs, en volant les idées des autres et en les présentant au patron comme leur propre idée.
Elle a quitté l'entreprise au bout d'un an, estimant que cela n'avait aucun sens. "Vous ne pouvez pas être productif pendant 12 heures. Ce n'est pas une vie". Cependant, elle comprend que ses collègues restent pour la stabilité et un salaire compétitif.
Un autre expatrié, qui vit en Chine depuis 14 ans, que nous appellerons «Marc» a une vision différente des choses. Au début de sa carrière d'ingénieur en informatique, il a dû travailler au 997 pour répondre aux demandes de clients situés dans des fuseaux horaires différents.
Malgré ce mode de vie éreintant, il pense que cela a «du sens» au début d'une carrière. «Vous êtes poussé par le besoin de montrer votre valeur ajoutée et de donner une forte impression», même si cela signifie «se salir les mains pour faire le travail», dit-il. Il pense qu'après avoir travaillé, vous pouvez passer de «travailler dur à travailler intelligemment».
Réfléchissant à la culture du travail en Chine, il explique que «travailler dur est en quelque sorte un insigne d'honneur», comme le montrent les personnalités qui ont soutenu le projet 996. Le fondateur d'Alibaba, Jack Ma, a tristement appelé cela une "énorme bénédiction".
L'application de l'article 996 constituerait une violation du droit du travail chinois, qui stipule que le temps de travail ne doit pas dépasser 8 heures par jour et 44 heures par semaine en moyenne.
Par conséquent, les entreprises ont tendance à trouver des moyens indirects de l'appliquer, comme la pression exercée pour accomplir de grandes quantités de travail, les incitations à rester au bureau et les menaces de perte d'emploi.
Une salariée chinoise de 30 ans, que nous appellerons «Mia», travaille à 995 dans l'un des géants technologiques de Chine. Bien qu'elle ne soit pas obligée de travailler le samedi, elle déplore que le volume de travail ne puisse être quantifié, car de nouvelles tâches s'ajoutent chaque jour. Pour elle, la vie n'existe qu'en trois heures: entre le travail et le sommeil.
Comparant ces entreprises à de «grandes usines», elle explique qu'en réalité, les salariés n'ont pas besoin que le patron les «force» à partir à 21h. Ce sont les tâches inachevées qui les retiennent jusqu'à tard le soir.
Pour l'instant, il ne semble pas que le «996» se termine de sitôt. Il est trop précieux pour aider la Chine à concurrencer l'Occident.
Cependant, une population croissante de jeunes Chinois critiquent la culture de surcharge de travail sur les plateformes en ligne. Les médias d'État se sont également joints à la cause en appelant à la réduction du temps de travail et en poursuivant les rêves de pratiques «saines».
Un changement d'attitude de la part des autorités supérieures et l'application de protections pour les travailleurs semblent être essentiels pour que tout changement significatif se produise.
