Il s'agit du tout premier vol d'un engin motorisé sur une autre planète. Le très attendu voyage de l'hélicoptère Ingenuity devrait finalement avoir lieu ce lundi vers 10h15.
🚁 On Mon., April 19, our Ingenuity #MarsHelicopter makes its first attempt at flight. Watch live coverage from @NASAJPL beginning at 6:15am ET (10:15am UTC) as the team receives the first data & finds out if they've made history: https://t.co/JFEsGuAYbr pic.twitter.com/w6RjKWVHV7
— NASA (@NASA) April 19, 2021
La semaine passée, le voyage d'Ingenuity avait été reporté de plusieurs jour, à cause d'un problème technique apparu lors du test des rotors. La Nasa avait précisé que l'hélicoptère était «sain et sauf» et qu'il avait envoyé des informations à la Terre.
Le premier vol durera 30 secondes en tout, et l'hélicoptère s'élèvera seulement à la verticale avant de faire du sur-place.
La Nasa prévoit jusqu'à cinq vols, de difficulté croissante, sur une période d'un mois. Avant de décoller, un dernier test des hélices doit encore être réalisé, cette fois «à pleine vitesse».
Il s'agit d'une expérience à «haut risque», mais avec une «grande récompense» à la clé en cas de succès, a expliqué MiMi Aung, cheffe de projet pour l'hélicoptère au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa. Et d'ajouter: «La seule incertitude reste l'environnement de Mars», notamment «les vents».
Au moment venu, on pourra suivre cet événement en direct sur YouTube ou sur le site de l'agence spatiale. (hkr/asi/ats)