Le sud-est de l'Australie était toujours la proie, lundi, de pluies diluviennes. Ces précipitations ont encore aggravé la situation sur le front d'inondations qui ont contraint des milliers de personnes à évacuer, et provoqué la fermeture de centaines d'écoles.
De nombreuses zones du littoral de la Nouvelle-Galles du Sud, l'Etat le plus peuplé du pays, sont sous les eaux, y compris des quartiers de Sydney qui n'avaient plus connu une telle montée des eaux depuis des décennies. «Les dégâts sont incroyables», se désespère Marten Clark, propriétaire d'un café à Port Macquarie dont tout l'équipement électroménager a été noyé sous plus d'un mètre d'eau.
Lundi, huit millions d'habitants ont été invités à éviter les déplacements non nécessaires et à travailler de chez eux quand ils le peuvent. Certaines zones ont reçu 250 mm de précipitations en 24 heures.
Les chercheurs ont averti que l'Australie devrait être particulièrement exposée aux phénomènes météorologiques extrêmes en raison du réchauffement climatique. Ainsi, le contraste est grand avec la fin 2019, quand cette région avait été confrontée à des feux de forêt sans précédent et à des restrictions d'eau, en raison d'une longue période de sécheresse.
La première ministre de Nouvelle-Galles du Sud Gladys Berejiklian a indiqué que 18 000 personnes avaient reçu pour consigne d'évacuer et que 38 régions avaient été déclarées en état de catastrophe naturelle. Les services d'urgence ont reçu au moins 8800 appels à l'aide depuis le début de la crise et porté assistance à des centaines de personnes.
La Mid North Coast, au nord de Sydney, a été la région la plus touchée. Mme Berejiklian a affirmé que cette zone était frappée par une catastrophe qui arrive «une fois par siècle».
Le barrage de Warragamba, qui fournit une grande partie de l'eau potable de Sydney, a débordé samedi après-midi et des crues d'un niveau n'ayant plus été observé depuis 1961 sont attendues dans la rivière Hawkesbury en aval, selon les autorités.
«C'est l'une des plus importantes inondations que nous risquons de voir depuis très longtemps», a souligné un responsable du Bureau des services météorologiques, Justin Robinson. (ats)
