Une expédition de 25 personnes séjournait dans des tentes en pleine nature dans l'ouest du Svalbard, un territoire grand comme deux fois la Belgique, à un peu plus d'un millier de kilomètres du pôle Nord. Tout se passait bien jusqu'à l'arrivée d'un ours polaire.
«Il a pénétré dans le campement ce matin vers 8h30 et blessé une femme de nationalité française au bras», a déclaré à l'Agence France-presse (AFP) le chef de la police locale, Stein Olav Bredli. L'identité de la victime n'a pas été précisée, mais le policier a ajouté:
La touriste a été évacuée par hélicoptère vers l'hôpital de Longyearbyen, la principale localité de l'archipel.
Les circonstances exactes de l'incident n'ont pas été précisées. Toutefois, «des tirs ont visé l'ours polaire qui, effrayé, a quitté les lieux», a indiqué Stein Olav Bredli. Blessé, l'animal a été localisé par les autorités qui, en raison de l'ampleur de ses blessures, l'ont achevé.
Selon un décompte de 2015, le secteur norvégien de l'Arctique abrite un millier d'ours polaires, espèce protégée depuis 1973.
Quelque 300 d'entre eux vivent toute l'année sur l'archipel et certains se sont réinstallés dans l'ouest du territoire – où se concentre aussi la présence humaine – d'où ils avaient disparu quand la chasse était encore permise.
Six attaques mortelles pour l'homme y ont été dénombrées depuis 1971. La dernière impliquant un Néerlandais de 38 ans remonte à 2020.
Selon les experts, le recul de la banquise sous l'effet du réchauffement climatique prive les ours de leur terrain de chasse favori, où ils se gavent de phoques, et les pousse à s'approcher des endroits peuplés par l'homme, en quête de nourriture. (jah/ats)
