De la course de l'année, du duel de la décennie, du combat du siècle entre Lewis Hamilton et Max Verstappen, dimanche sur le circuit d'Abu Dhabi. Le Britannique et le Hollandais n'ont pu se départager lors des 21 Grands prix déjà disputés: ils ont tous deux exactement le même nombre de points (369,5) alors qu'il ne reste qu'une course. Fou!
Le dernier rendez-vous de la saison se dispute sur trois jours:
D'abord, parce qu'il s'agira d'un moment d'histoire, un vrai, de ceux qu'on racontera à nos petits-enfants (et à ceux des autres) dans pas mal de temps, quand les monoplaces rouleront sans pilote.
Ensuite, parce qu'entre ces deux pilotes qui se nourrissent de leur rivalité pour se sublimer, il se passera forcément quelque chose pendant la course. Verstappen a d'ailleurs déjà annoncé qu'il était prêt à prendre tous les risques pour coiffer sa première couronne mondiale. Quand on connaît la personnalité du bonhomme, on ne peut que s'en réjouir.
Enfin, parce que les deux champions sont tellement différents que l'on a forcément une préférence pour l'un ou pour l'autre. Certains adorent le profil d'Hamilton, surdoué poli et bientôt anobli par la Reine, d'autres lui préfèrent celui de Verstappen, un enfant terrible élevé dans la haine de la défaite.
La piste de Yas Marina était une chasse gardée de Mercedes jusqu'à l'an dernier, avec six poles et six victoires entre 2014 et 2019, rappelle l'agence ATS. En 2020, Verstappen a créé la surprise en s'adjugeant la position de pointe et première place finale. Cependant, «l'an dernier n'est pas forcément une bonne référence en termes de résultat, car de nombreux facteurs y ont contribué», à commencer par les moteurs bridés de Mercedes et un Hamilton se remettant du Covid, rappelle le Néerlandais. Ce qui est sûr toutefois, c'est que sa Red Bull de 2021 est bien plus performante que celle de l'an dernier.
Une autre incertitude vient brouiller les cartes cette année: le circuit a été modifié. On dit de la piste qu'elle est plus rapide, ce qui doit avantager Mercedes, mais elle doit être également plus propice aux dépassements, ce qui ne peut pas déplaire à Red Bull.
Deux cas de figure permettraient aux deux hommes de terminer avec le même nombre de points:
Avec le même nombre d'unités dimanche soir, c'est Verstappen qui serait titré grâce à son plus grand nombre de victoires (9 contre 8 pour Hamilton).
Max Verstappen sera-t-il tenté d'éliminer son rival plutôt que de le battre à la loyale? Le directeur sportif de la F1, Ross Brawn, espère que non.
Quoi qu'il arrive, le nouveau champion du monde entrera dans les archives de son sport. Si Hamilton est sacré, il obtiendrait à 36 ans sa huitième couronne, soit une de plus que Michael Schumacher. Un record absolu, donc.
Si Verstappen (24 ans) s'impose, il serait titré pour la première fois de sa carrière et briserait l'hégémonie de Mercedes, puisque la marque ne placerait pas l'un de ses pilotes à la première place pour la première fois depuis 2014.
Le titre des constructeurs sera aussi attribué dimanche. Mercedes est favorite avec 28 points d'avance et un maximum de 44 encore disponibles. Mais, en cas d'égalité parfaite, Red Bull l'emporterait au nombre de victoires. Le reste de ce classement (qui détermine les revenus commerciaux perçus par les écuries) ne devrait guère évoluer, avec Alpine quasiment assurée de prendre la cinquième place, derrière Ferrari et McLaren, mais devant AlphaTauri.
