L'hiver vient à peine de s'installer en Suisse cette saison. La neige n'était jusqu'alors présente qu'en haute altitude. D'après le météorologue Klaus Marquardt de MeteoNews, il est clair qu'à plus long terme, «les hivers aussi doux vont se multiplier».
L'altitude moyenne des chutes de neige ne cessera de s'élever sous l'effet du changement climatique, affirme Marquardt, qui ose un sombre pronostic:
Prenons ces 1500 mètres d'altitude comme limite. Parmi les quelque 250 domaines skiables de Suisse, combien se situent complètement en dessous et doivent s'attendre à ne plus bénéficier assez de neige dans quelques années?
Sur les 250 domaines skiables que compte actuellement la Suisse, 109 atteignent une altitude maximale de 1500 mètres. Ils sont donc menacés. Parmi ceux-ci, 25 ne dépassent même pas la limite des 1000 mètres d'altitude. A long terme, leur exploitation hivernale serait donc à peine rentable.
Dans les domaines skiables possédant une installation avec une station de départ et une station d'arrivée à plus de 1500 mètres, ce n'est pas l'entier du site qui est menacé, mais uniquement l'exploitation complète du domaine.
Au-dessus de 2000 mètres, 105 domaines skiables ont actuellement au moins une installation en service. Il faut cependant regarder la répartition des installations. Ainsi, le Sörenberg peut certes se vanter de son point culminant à 2350 mètres d'altitude, mais la partie menant au Rothorn de Brienz n'offre, hormis la télécabine depuis le fond de la vallée, qu'un télésiège au-dessus de 1900 mètres. Le reste du domaine skiable est en grande partie réparti entre 1265 et 1700 mètres et est donc menacé.
Comme pour les points les plus hauts, les points les plus bas des domaines skiables peuvent être trompeurs. Par exemple, les exploitants du Flumserberge proposent une télécabine à partir de 425 mètres d'altitude, mais celle-ci ne sert pratiquement que de navette. Le «vrai domaine skiable» commence entre 1200 et 1400 mètres et s'étend au-delà de 2000 mètres. La descente vers la vallée y sera de moins en moins ouverte, mais le domaine skiable, en tant que tel, bénéficiera de la neige pendant encore un certain temps.
Il n'en reste pas moins que 89 domaines skiables ont leurs premières installations à moins de 1000 mètres d'altitude. La Suisse compte 49 destinations qui ne commencent qu'à partir de la «limite critique» de 1500 mètres. Trois stations, Avers (2000m), Arolla (2000m) et la Diavolezza (2093m), sont situées à 2000 mètres et au-dessus.
