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Wäre Auston Matthews zwei Tage älter, dann würde er diese Saison in der NHL spielen. Weil er dann beim Draft 2015 erhältlich gewesen wäre. Beim Draft dürfen die NHL-Klubs in umgekehrter Reihenfolge der Vorjahresklassierung die Talente aussuchen. Und 18 Jahre alt musste er werden, um eine Arbeitsbewilligung für die NLA zu erhalten. Am 17. September ist er 18 geworden, heute darf er gegen Gottéron zum ersten Mal für die ZSC Lions antreten.
Auston Matthews ist nach Zürich gekommen, weil ihm ein weiteres Jahr Juniorenhockey nichts mehr bringt, und weil er in Nordamerika diese Saison noch nicht im Profihockey spielen darf. Er ist bei den ZSC Lions nominell einer der vier Ausländer. Aber er ist mehr als das. Er ist der wichtigste Spieler und er wird wichtiger sein als die Mannschaft.
Was dürfen wir auf dem Eis erwarten? NHL-Scout Thomas Roost sagt in der Fachzeitschrift «Slapshot» über den neuen ZSC-Popstar, man dürfe von viel ausgehen. «Er hat gute physische Voraussetzungen, kann sehr gut mit dem Puck umgehen, die Scheibe gut halten und abdecken. Er hat gute Hände und eine gute Hand-Augen-Koordination. Er reagiert schnell in hektischen Situationen, speziell im Getümmel. Sein Skating ist in vielen Bereichen überdurchschnittlich, insbesondere kann er das Tempo variieren und die Gänge blitzschnell wechseln. Er hat eine enorme Spielintelligenz, spielt sehr effizient und macht seine Mitspieler besser.» Also einer der besten Einzelspieler der Liga.
Auston Matthews ist zwar erst 18. Aber er ist körperlich (188 cm/88 kg) und mental bereit für Eishockey mit Erwachsenen. Sidney Crosby hat mit 18 in der NHL gespielt, in der ersten Partie einen Assist gebucht und am Ende der Saison waren es mehr als 100 Punkte. Die nordamerikanischen Scouts schätzen, dass Auston Matthews in der NHL diese Saison 40 bis 50 Punkte produzieren würde. Der neue Gretzky ist er nicht (selbst er hat nicht Gretzkys Spielintelligenz). Er wird auch nicht der nächste Sidney Crosby sein. Aber er hat das Potenzial zum NHL-Superstar.
Das grösste US-Talent der Gegenwart wird sich problemlos in die Mannschaft integrieren. Auston Matthews hat keine Allüren. Dafür hat die ganz besondere nordamerikanische Hockeykultur gesorgt. Auch die Stars lernen, dass zuerst die Mannschaft kommt.
Warum dann Popstar? Weil er eine Medienpräsenz haben wird, die weit über seine spielerische Bedeutung hinaus geht. Das hat es noch nie gegeben: Das grösste nordamerikanische Talent bereitet sich eine Saison lang in Europa auf die NHL vor. Auston Matthews wird in Nordamerika so viel Medienpräsenz haben wie noch kein NLA-Spieler vor ihm.
Er wird sich ins Team integrieren und doch der wichtigste Einzelspieler sein. Marc Crawford ist ein erfahrener NHL-Coach und sein Herzenswunsch ist die Rückkehr in die wichtigste Liga der Welt. Wenn er dafür sorgt, dass Auston Matthews sportlich rockt, und wenn er eine gute Beziehung zum kommenden NHL-Superstar aufbauen kann – dann löst er unter Umständen das Retourticket in die NHL. Es kann sein, dass das Team, das beim nächsten Draft die Rechte an Auston Matthews erwirbt, auch einen neuen Trainer braucht. Dann kommt Marc Crawford in die Kränze.
In der ZSC-Kabine tummeln sich viele Alpha-Tiere. Werden sie akzeptieren, dass ein Jungspund alle (Medien-)Aufmerksamkeit auf sich zieht? Ja, das wird kein Problem sein. Er beschert auch den Mitspielern und der ganzen Organisation der ZSC Lions mehr Beachtung in Nordamerika. Mit Verteidiger Jonas Siegenthaler und Stürmer Denis Malgin hat er zwei gleichaltrige Kollegen, die ebenfalls eine NHL-Karriere vor sich haben. Beide sind bereits durch den NHL-Draft gegangen.
Für die ZSC Lions ist das «Experiment Matthews» von unbezahlbarem Wert. Dass Nordamerikas grösstes Talent nach Zürich kommt, ist der Ritterschlag für die beste Nachwuchsorganisation des Landes. Auch der SC Bern hätte dieses Experiment gerne gewagt, kam aber auch wegen des Staffs nicht in Frage. Die ZSC Lions mögen alles in allem (die Stadt, die Hockeyorganisation, der Trainer) das beste Gesamtpaket sein. Aber sportlich wäre es für Auston Matthews noch besser gewesen, das Wartejahr auf die NHL in Davos zu verbringen. Bei Arno Del Curto. Beim verrücktesten und besten Ausbildner, den es in Europa gibt.
Was dürfen wir beim Debüt gegen Gottéron erwarten? Mindestens zwei Skorerpunkte.
Du willst nur das Beste? Voilà:
