Un vague cousin qui déboule sans prévenir et qui nous veut du mal, ce n'est jamais très agréable. Les spécialistes le redoutaient, le voilà. Son petit nom? Khosta-2.
Khosta-2 est un sarbecovirus qui fait des siennes dans le clan des chauves-souris russes depuis 2020. Mais des scientifiques américains ont découvert récemment que ce nouvel ennemi est non seulement capable de se répliquer dans le corps humain, mais qu'il résiste, pour l'heure, aux vaccins. L'équipe du professeur Michael Letko, de l'Université de l'Etat de Washington, a réalisé des tests tout frais au moyen du sérum utilisé contre le Covid-19. Cuisant échec!
S'il n'est pas inhabituel de découvrir des coronavirus chez les chauves-souris, sa volonté de se propager chez les humains et sa résistance inquiètent les scientifiques. Même si, pour l'heure, le Khosta-2 «ne semble pas pouvoir provoquer de formes graves chez l'homme».
Si Khosta-2 existe, c'est qu'un premier variant avait déjà fait parler lui. Selon Michael Letko dans le Time, Khosta-1 «ne pouvait pas pénétrer facilement dans les cellules humaines», mais Khosta-2 se fixe à la même protéine que le Sars-CoV-2, l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ou ACE2).
La véritable inquiétude? «Que le SARS-CoV-2 se propage aux animaux infectés par le Khosta-2 et puisse se recombiner pour, finalement, infecter les cellules humaines.» L'équipe de Michael Letko ne sait pas encore à quel point ce scénario catastrophe est à prendre au sérieux à court terme. En revanche: «Il est urgent de développer des vaccins universels contre ce type de virus».
