Clap de fin pour l'internat du collège de l'Abbaye de Saint-Maurice, en Valais. La structure qui existe depuis 215 ans a attiré d'innombrables étudiants. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. Ils ne sont plus que huit à dormir à deux pas de leur école.
L'internat du collège a ouvert ses portes en 1806. Dès les années 1960 et durant 30 ans environ, l'internat ne désemplit pas. En cause? La démocratisation des études et une tradition de l'internat.
Au milieu des années 1990, la baisse de fréquentation s'amorce. Elle va de pair avec le développement des transports publics (qui réduit le besoin de pension) et avec l'augmentation du nombre de gymnases en Suisse romande. Aussi, les internats attirent moins, tout comme le caractère catholique de l'établissement.
Durant les années fastes, Alexandre Papaux, l'ancien juge cantonal fribourgeois, a passé trois ans au collège et à l'internat. Esprit libre et non baptisé, «je n'ai jamais été stigmatisé», souligne-t-il. Il se remémore «l'excellent enseignement des chanoines» et leur bienveillance à l'internat. «Quand Brel est mort, nous sommes allés dans la chambre d'un camarade qui avait un pick-up et nous l'avons écouté toute la nuit en pleurant».
Léonard Gianadda est aussi passé par l'internat. Il y entre à 11 ans, en 1946, alors qu'il n'habite pas très loin, à Martigny. «Ma maman me trouvait si peu dégourdi qu'elle disait que je ne serais pas capable de prendre le train pour rentrer à la maison», raconte le mécène et créateur de la Fondation Pierre Gianadda. Il y passera quatre ans. Et le souvenir est plutôt douloureux, aujourd'hui encore:
Le garçon peine à s'habituer à la vie spartiate et disciplinée de l'internat, où s'enchaînent levers à l'aube, messes et études. Il a même pensé à s'évader!
L'internat appartient au patrimoine historique de l'Abbaye de Saint-Maurice. L'Etat du Valais va racheter le collège (c'est encore en négociation), le rénover et louer l'ancien internat. Celui-ci devrait accueillir des salles d'enseignement.
Beaucoup de personnalités romandes sont passées par le collège (et parfois aussi par l'internat) de l'Abbaye de Saint-Maurice. Selon L'Illustré, on trouve entre autres Pascal Couchepin, Stéphane Lambiel, Bernard Nicod et Sepp Blatter. (as/ats)
