Le cyclone tropical Belal a commencé à frapper lundi matin l'île française de La Réunion. Celle-ci est en alerte maximale, sa population est confinée, alors que des vents extrêmement violents et de premiers dégâts étant déjà constatés avant que l'oeil ne touche l'île.
Le préfet de ce département-région de l'océan Indien de quelque 870 000 habitants a déclenché l'alerte violette cyclonique, le plus haut niveau, synonyme de «danger imminent», à 06h00 heure locale (03h00 heure suisse).
Peu après de 09h00 locales, la violence du vent s'est considérablement accentuée dans le nord et l'ouest de l'île, touchés par de violentes rafales et de fortes pluies, selon une journaliste de l'AFP sur place.
Dans son point de 10h00 locales, Météo-France a expliqué que «le cyclone tropical Belal touche actuellement l'île de la Réunion avec le passage du mur de l'oeil, d'abord sur la partie nord de La Réunion».
«Nous sommes entrés dans le dur. Le mur de l'oeil du cyclone Belal est en train d'atteindre le nord-ouest de l'île», a commenté le préfet Jérôme Filippini sur la radio France Inter:
«Il y a quelques premiers dégâts», a-t-il ajouté, évoquant 27 000 clients privés d'électricité, 55 000 personnes subissant des coupures d'eau préventives, et une téléphonie fixe hors service pour près de 10% des abonnés. «On a heureusement à ce stade pas de victimes directes», a-t-il poursuivi.
Jusqu'à nouvel ordre, l'île est sous le coup d'un confinement strict, y compris les services de secours et de sécurité, qui ne peuvent plus circuler.
Le cyclone tropical s'est intensifié dans la nuit de dimanche à lundi, et les conditions sur l'île se sont dégradées, avec des pluies fortes et durables qui ont déjà inondé quelques routes et une houle qui s'est creusée. Des vents allant jusqu'à 250 km/h sur les hauteurs de cette île montagneuse sont redoutés.
🌬 Des vents à plus de 200km/h, de fortes pluies...
— BFMTV (@BFMTV) January 15, 2024
🌀 Les premières images du cyclone Belal qui arrive sur La Réunion
🟣 L'île est en alerte violette cyclonique, le niveau maximal de vigilance et les habitants sont appelés à se confiner pic.twitter.com/lJpEltUApM
Motif de relatif soulagement, «Belal ne devrait toutefois pas atteindre le stade de cyclone tropical intense», selon les services de météorologie, qui comparent son impact à celui du cyclone Firinga en 1989.
La Réunion n'a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014. Les autorités sont aussi «préoccupées par l'ensemble des cours d'eau», pour lesquels un pic de crue est attendu lundi en fin de matinée, selon le préfet.
Les centres d'hébergement mis en place ont été encore peu sollicités: quelque 600 personnes y ont été admises, notamment parmi la population la plus précaire ou vulnérable en cas de crues.
L'aéroport international Roland-Garros, dans la commune de Sainte-Marie (nord), a fermé dimanche dès 16h00 locales et tous les réseaux de transports en commun se sont arrêtés à 18h00. (ats/afp/svp)
