Un puissant séisme survenu mardi dans la région himalayenne du Tibet, dans le sud-ouest de la Chine, a fait au moins 95 morts et provoqué l'effondrement de «nombreux bâtiments». Le tremblement de terre a été ressenti jusqu'au Népal voisin.
Le séisme d'une magnitude de 6,8 a frappé le canton de Dingri, situé non loin de la frontière sino-népalaise, à 09H05 (02h05 en Suisse), selon l'agence nationale chinoise chargée des séismes (CENC). L'institut d'études géologiques américain (USGS) a fait état d'une magnitude de 7,1.
Des vidéos diffusées par la télévision publique chinoise CCTV montrent des habitations de couleur blanche en haute altitude, aux murs éventrés et aux toits effondrés, avec de nombreuses pierres qui jonchent le sol.
D'autres images de la chaîne télévisée montrent des pompiers casqués et en tenue orange qui se dirigent vers les lieux de la catastrophe, ou encore des SUV dans une rue, ensevelis sous des briques provenant des bâtiments touchés.
Des pompiers en tenue orange sont arrivés sur les lieux de la catastrophe, au milieu de décombres et auprès de survivants et de personnes âgées emmitouflés dans des couvertures, selon des vidéos de CCTV.
«Au total, 95 personnes sont mortes et 130 autres blessées» selon le dernier décompte, a indiqué l'agence de presse officielle Chine nouvelle. Un précédent bilan provisoire faisait état de 53 morts.
«Les secousses ont été très fortement ressenties dans le canton de Dingri et aux alentours et de nombreux bâtiments se sont effondrés près de l'épicentre», a indiqué CCTV.
Dans la petite ville de Lhatsé, des vidéos géolocalisées par l'AFP montrent des débris éparpillés devant des restaurants dans une rue. L'épicentre se situe à environ 370 km au sud-ouest de la capitale régionale Lhassa, selon les données du CENC.
Chine nouvelle a indiqué que les autorités locales se rendaient dans les différentes communes du canton de Dingri «afin d'évaluer les répercussions du séisme».
Les autorités ont envoyé de l'aide d'urgence, notamment des tentes en coton, des couettes et d'autres équipements utiles pour supporter les rudes conditions climatiques, a précisé l'agence.
Les températures y sont d'environ -8°C en journée et pourraient chuter à -18°C cette nuit, selon le Bureau national météorologique chinois. Le canton de Dingri compte environ 62'000 habitants et se situe non loin du versant chinois de l'Everest.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à «tout mettre en oeuvre pour mener à bien les opérations de recherche et de sauvetage ainsi que pour soigner les blessés», selon CCTV.
«Il faut tout faire pour minimiser les pertes humaines» et «reloger les personnes touchées», a-t-il indiqué.
Si les tremblements de terre sont fréquents dans la région, le séisme de mardi est le plus puissant enregistré dans un rayon de 200 kilomètres au cours des cinq dernières années, a indiqué le CENC.
Au Népal, le séisme, qui a notamment été ressenti dans la capitale Katmandou, a frappé les zones situées autour de Namche et de Lobuche, tout près du camp de base de l'Everest.
En 2015, un tremblement de terre de magnitude 7,8 avait fait près de 9000 morts et plus de 22 000 blessés au Népal, détruisant plus de 500'000 habitations.
Un séisme survenu en décembre 2023 avait fait 148 morts et des milliers de sans-abri dans la province chinoise du Gansu (nord-ouest).
Ce tremblement de terre était le plus meurtrier en Chine depuis 2014, lorsque plus de 600 personnes avaient été tuées dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays.
En mai 2008, un séisme très puissant, de magnitude 7,9, avait fait 87 000 morts ou disparus dans la province du Sichuan (sud-ouest). La catastrophe avait constitué un choc national. (ats)
