Une juge du Montana a donné raison lundi à des jeunes accusant leur Etat d'enfreindre leur droit à un «environnement propre et sain» en favorisant l'industrie des énergies fossiles, une décision historique dans le premier grand procès climatique aux Etats-Unis.
La juge a déclaré inconstitutionnelle une loi du Montana interdisant à l'administration locale de prendre en compte les conséquences des émissions de gaz à effet de serre sur le climat lors de l'attribution de permis à des entreprises d'énergies fossiles. Cette clause de la loi est annulée, a -t-elle également ajouté dans son texte de plus de 100 pages.
L'une des particularités de ce procès est que les seize plaignants, qui ne demandaient pas de compensation financière, sont âgés de 5 à 22 ans. Ils font valoir qu'en tant qu'enfants et jeunes adultes, les conséquences dangereuses des énergies fossiles et de la crise climatique leur nuisent particulièrement.
«Pour la première fois dans l'histoire des Etats-Unis, un tribunal a jugé sur le fond qu'un gouvernement a violé les droits constitutionnels d'enfants via des lois et des actions promouvant les énergies fossiles et ignorant le changement climatique», a réagi dans un communiqué Julia Olson, directrice exécutive de Our Children's Trust, l'une des trois associations soutenant les plaignants.
L'Etat du Montana a annoncé qu'il ferait appel. Ce verdict est «absurde», a déclaré une porte-parole du procureur général du Montana:
Situé dans le nord-ouest des Etats-Unis, l'Etat compte à peine plus d'un million d'habitants, mais les combustibles fossiles extraits, consommés, ainsi que transportés puis transformés via et dans la région génèrent environ 166 millions de tonnes de CO2 par an, soit autant que les émissions de l'Argentine, selon le verdict lundi.
Le procès s'était tenu mi-juin à Helena, capitale du Montana. Les plaignants avaient alors raconté comment leur santé, leur bien-être, ou les finances de leurs familles ont été affectés.
La principale plaignante, Rikki Held, 22 ans, dont la famille possède un ranch dans l'est du Montana, a notamment évoqué un feu de forêt qui avait détruit des lignes à haute tension et coupé le courant de leur ranch pendant un mois, provoquant la mort de bétail car il n'était plus possible de pomper d'eau:
La décision pourrait avoir des conséquences importantes sur de futurs dossiers. De nombreuses poursuites similaires ont été engagées à travers le pays - même si beaucoup ont été rejetées.
Les jeunes plaignants bénéficiaient eux d'un avantage: un article de la constitution locale dit clairement que «l'Etat et tout un chacun doivent maintenir et améliorer un environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures».
Thank you to these brave young people who today won an enormous victory against climate change in their home state of Montana. It's time for the fed gov to follow their example and file lawsuits to hold the fossil fuel industry accountable for their role in the climate crisis. https://t.co/2WN34EpBlB
— Bernie Sanders (@SenSanders) August 14, 2023
«Merci à ces jeunes gens courageux qui aujourd'hui ont remporté une énorme victoire contre le changement climatique», a déclaré sur les réseaux sociaux le sénateur américain Bernie Sanders, 81 ans. «Il est temps pour le gouvernement fédéral de suivre leur exemple et de demander à l'industrie des énergies fossiles de rendre des comptes pour son rôle dans la crise climatique.» (ats/jch)