Environ 10 000 des 50 000 détenus recrutés dans les prisons russes par le groupe paramilitaire Wagner ont été tués en Ukraine, où ils étaient en première ligne dans la très sanglante bataille de Bakhmout, a admis le chef de l'organisation, Evguéni Prigojine dans une interview publiée mardi soir par le blogueur pro-Kremlin Konstantin Dolgov:
Par ailleurs, il a indiqué qu'une proportion similaire de ses combattants professionnels étaient également morts au combat, sans pour autant chiffrer précisément leur nombre. Selon lui, les pertes ukrainiennes sont beaucoup plus lourdes : «Moi j'ai trois fois moins de tués et environ deux fois moins de blessés».
Prigojine parle ainsi pour la première fois ouvertement de l'ampleur de ses pertes, alors que côté russe tout est fait pour garder secret le nombre de tués et de blessés.
Ainsi l'armée russe a publié son dernier bilan en septembre 2022, faisant état de 5900 morts dans ses rangs.
Une récente fuite de documents classifiés américains évaluait au 1er mars les pertes russes entre 35 500 et 43 500, contre 16 000 à 17 500 pour l'Ukraine, mais ces chiffres restent des estimations impossibles à vérifier.
L'année dernière, Evguéni Prigojine, qui a lui-même fait des années de prison à l'époque soviétique, a recruté dans les prisons, promettant aux détenus l'effacement de leur peine s'ils survivaient aux combats.
Pendant la bataille de Bakhmout, Kiev affirme que les unités d'ex-détenus de Wagner ont mené des assauts quasiment suicidaires sur les lignes de défense ukrainiennes et ont été abattues en grand nombre.
Evguéni Prigojine accuse lui le haut commandement militaire russe de l'avoir privé des armements et munitions nécessaires pour éviter ces lourdes pertes. Il a affirmé dans l'interview publiée mardi, appelant les généraux russes à envoyer leurs enfants au front:
Ce week-end, le groupe Wagner et l'armée russe ont affirmé avoir conquis entièrement Bakhmout, ce que Kiev dément. Evguéni Prigojine a assuré que ses troupes allaient se retirer de la ville d'ici au 1ᵉʳ juin et transférer leurs positions à l'armée régulière. (jah/ats)
