Entre légendes et paysages sauvages: l'Irlande dévoile sa magie en automne
On les connaît bien, ces images: paysages ensorcelés, murs tapissés de mousse, chaumières baignées d'une lumière dorée et tasse de thé fumante entre les mains. Ce décor tout droit sorti d'un tableau Pinterest existe pour de vrai – direction l'Irlande. La preuve en sept adresses.
1. Bantry House, comté de Cork
Édifiée au XVIIIe siècle, Bantry House figure parmi les plus belles demeures d'Irlande. Sous des dehors élégants se dissimule une histoire mouvementée: durant la guerre d'indépendance irlandaise la propriété a servi d'hôpital pendant cinq ans, avant d'héberger des soldats irlandais pendant la Seconde Guerre mondiale. De nos jours, ce sont ses jardins somptueux, ses salons haut en couleur et son panorama à couper le souffle sur la baie de Bantry qui charment les visiteurs.
La demeure reste habitée, mais ses jardins s'admirent gratuitement, seul l'accès aux salles historiques étant soumis à un modeste droit d'entrée. Alors autant se prêter au jeu: une allure preppy, un «Afternoon Tea» dans les règles de l’art et, le temps d’un après-midi, l’illusion d’être né avec une cuillère en argent dans la bouche.
2. Púca Festival, comté de Meath
Pour les fans de frissons et d'histoires qui font froid dans le dos, le mois d’octobre a des airs de fête de fin d'année – surtout en Irlande. Du 29 octobre au 1er novembre, les habitants du comté de Meath, à Athboy et à Trim, célèbrent le Nouvel An celtique. Selon la tradition de Samhain, vieille de 2000 ans, c'est à cette période que le voile séparant le monde des vivants de celui des morts se fait le plus ténu. Les Irlandais accueillent alors créatures étranges et esprits facétieux, et embrasent les feux ancestraux au sommet de la colline de Ward. Si l’ambiance mystique n’est pas au goût de tout le monde, place à la fête: direction le festival pour faire sauter les bouchons, ou une visite guidée de Tlachtga, l’antique site rituel, où les visiteurs peuvent découvrir et goûter les plantes comestibles et médicinales qui poussent à flanc de colline.
3. Cobh, comté de Cork
Cobh est probablement l'une des villes portuaires les plus photogéniques d'Europe. Des façades colorées de West View Park à la cathédrale qui trône au cœur de la ville, tout ici semble composé pour Instagram ou Snapchat. Mais Cobh ne se résume pas à ses jolis points de vue: on y vient aussi pour sa bonne table, ses cafés charmants et une hospitalité irlandaise des plus sincères. Pour les amateurs de cinéma et d'histoire, la ville est une étape incontournable: c'est ici que le Titanic a fait escale avant de mettre le cap sur New York. Au bord de l'eau, le musée «Titanic Experience» propose une plongée saisissante dans cet épisode tragique. Des effluves du port à la reconstitution fidèle des cabines, cette visite guidée est un passage obligé à Cobh.
4. Derry Halloween, Derry~Londonderry
Derry~Londonderry a la fête dans le sang, et Halloween ne déroge pas à la règle – d'autant moins cette année, pour son 40e anniversaire. Quatre nuits durant, cette ville d'Irlande du Nord se transforme en repaire de démons et de créatures fantastiques, où le surnaturel rôde à chaque coin de rue. Sur Guildhall Square et à Waterloo Palace, des stands gourmands régalent petits et grands de spécialités irlandaises, de boissons et de musique live. Impossible d'échapper à la parade, point d'orgue de la soirée avant l'explosion du feu d'artifice. Un spectacle à ne manquer sous aucun prétexte cette année – à condition d’oser s’y aventurer…
5. Gougane Barra, comté de Cork
L'Irlande ne se résume pas à son Irish coffee et à ses claquettes traditionnelles: elle se distingue aussi par des paysages naturels à couper le souffle. Gougane Barra semble posé au milieu de nulle part, petit village blotti au bord d'un lac idyllique où veille la célèbre chapelle St. Finbarr's Oratory.
Sa forêt promet en outre de belles randonnées, accessibles aussi bien aux débutants qu'aux marcheurs aguerris. Camping, pêche, VTT: Gougane Barra a tout du refuge idéal pour se ressourcer au grand air.
Si l'aventure en plein air ne séduit pas tout le monde, mais que l’envie de partager une escapade à deux reste intacte, direction le West Cork Hotel: de quoi savourer un bon repas ou s’essayer à l’irlandais le temps d’un après-midi.
6. Doolin, comté de Clare
Les falaises de Moher trônent sans doute en tête de toutes les bucket lists irlandaises, et cela se comprend. Mais à quelques minutes de là se cache un village au charme difficile à égaler: Doolin. Ce village côtier tout en couleurs séduit par ses vues à couper le souffle, ses pubs conviviaux animés de musique live, sa bière locale et ses restaurants qui font honneur à la cuisine traditionnelle irlandaise. S'ajoutent à cela de petites échoppes d'artisanat local, idéales pour glisser «un morceau d'Irlande» dans sa valise.
Après avoir savouré les falaises, les vagues et les horizons infinis, l’envie de prolonger le séjour peut se faire ressentir. Dans ce cas, Doolin offre un cadre idéal. De petites cabanes façon bergerie, avec jacuzzi et cheminée, invitent à la douceur d’un cocooning bien mérité, tandis que des appartements, du plus cosy au plus raffiné, offrent un cadre agréable pour quelques nuits supplémentaires.
7. Glamping pods, Irlande du Nord
Les amoureux de nature trouveront eux aussi leur bonheur. Au-delà de ses hôtels classiques en tout genre, l'Irlande mise aussi sur des hébergements insolites en pleine verdure, à l'image de ces glamping pods aussi douillets qu'atypiques, qui marient l'esprit camping et le confort. Sous leur dôme transparent, la voûte étoilée s’offre sans filtre, tandis que le confort se décline en lit moelleux, salle de bains privative, canapé et machine à café. Le grand ciel comme seul écran de cinéma – chauffage et chaleur humaine en prime.