Granit Xhaka: «On boit du sang tous les matins»
Vainqueur de la Bundesliga et finaliste de la Coupe d'Allemagne (ce sera samedi contre Kaiserslautern), le Bayer Leverkusen peut réaliser le triplé cette saison puisqu'il affronte aussi l'Atalanta Bergame, ce mercredi en finale de la Ligue Europa (21h à Dublin). De quoi donner le vertige. Un journaliste a d'ailleurs demandé à Granit Xhaka, mardi en conférence de presse, comment son équipe parvenait à esquiver la nervosité à l'aube de ce qui pourrait être un fantastique triplé. «On boit du sang tous les matins. On ne sent plus du tout la nervosité», a plaisanté le milieu de terrain de la Nati.
Ce qui est certain c'est que le Bayer, toujours invaincu cette saison après 51 rencontres (toutes compétitions confondues), fera figure de favori face à l'Atalanta. Le club italien court en effet depuis 61 ans (!) après le second trophée de son histoire.
Les équipes probables
Atalanta (3-4-3): Musso; Kolasinac, Hien, Djimsiti; Ruggeri, Pasalic, Ederson, Zappacosta; De Ketelaere, Scamacca, Koopmeiners.
Les Allemands du Werkself (le «onze de l'usine»), sacrés champions d'Allemagne dès le mois d'avril, viennent de conclure samedi une saison exceptionnelle en Bundesliga par un nouveau succès face à Augsbourg (2-1). Leverkusen est le premier club de l'histoire en Allemagne à boucler un exercice sans la moindre défaite: même le Bayern Munich n'avait jamais réussi un tel exploit.
Arrivé au chevet d'une équipe moribonde en cours de saison, en octobre 2022, Xabi Alonso a fait passer le Bayer dans une dimension inconnue. Mais de son propre aveu, il n'avait jamais imaginé obtenir un tel succès.
Samedi en championnat, le coach espagnol, ancien milieu défensif de Liverpool, du Real et du Bayern Munich, a pu faire tourner son effectif. Son équipe se présente donc à Dublin avec confiance et une forme à son paroxysme.
Malgré une saison exceptionnelle également, c'est moins le cas du côté de l'Atalanta Bergame. En allant s'imposer à Lecce (2-0), l'équipe de Gian Piero Gasperini, son entraîneur depuis 2016, est certaine de terminer au minimum 5e de la Serie A et a donc validé son billet pour la prochaine Ligue des champions pour la troisième fois de son histoire. «Se qualifier pour la Ligue des champions était notre objectif depuis le début de l'année. C'est un grand accomplissement, on va arriver à Dublin avec de la confiance», a prophétisé Gasperini, reconnaissant tout de même que son équipe marquait le pas après un marathon de 14 matches depuis le 3 avril. «Il faut retrouver de la fraîcheur physique mais aussi mentale, a-t-il concédé. Nos dix derniers matches peuvent être considérés comme des matches à enjeu. Et le plus difficile à récupérer, c'est l'énergie mentale».
Bergame en a un besoin impérieux: après sa défaite la semaine passée en finale de la Coupe d'Italie face à la Juventus (1-0), le club est toujours en quête du deuxième trophée de son histoire, 61 ans après le seul qu'il a remporté, la Coupe d'Italie en 1963.
Malgré un parcours exceptionnel en championnat et en Ligue Europa, où elle a tour à tour éliminé le Sporting Portugal, Liverpool, favori de la compétition, et Marseille, l'Atalanta pourrait terminer la saison sans coupe à ajouter à sa modeste armoire à trophée.
Leverkusen n'en a cure, ses différents succès l'ayant rendu totalement insatiable. «Dire qu'un seul de ces rendez-vous m'intéresse, ce ne serait pas la vérité», a répondu Xabi Alonso lorsqu'on lui demandait laquelle des échéances de son club lui semblait la plus importante. «L'occasion est si grande» : son club peut encore tout gagner, celui de Gian Piero Gasperini peut, lui, tout perdre.
(jcz/agences)