Dans le foot actuel, rester cinq saisons au sein du même club fait de vous un dinosaure. Et au FC Sion plus qu'ailleurs. Si Anto Grgic l'a fait, c'est parce qu'il possède indéniablement de très belles qualités. Le club de Tourbillon a eu raison de le conserver si longtemps: au pays du Fendant et de la Petite arvine, le Zurichois s'est, comme le vin, bonifié avec l'âge.
A tel point que depuis le début de la saison, le milieu de 25 ans porte le brassard. Il doit cet honneur à l'arrivée du portier Heinz Lindner, qui a poussé sur le banc l'ex-capitaine, Kevin Fickentscher. Alors oui, la longévité de Grgic – prononcez «Guirguitch» – sur les bords du Rhône (deuxième plus long mandat après Fickentscher) a pesé dans le choix du coach, Paolo Tramezzani. Mais pas que, à en croire le technicien:
Des responsabilités, justement, le numéro 14 de Tourbillon en a pris en toute fin de saison dernière, par exemple. Alors que les Sédunois bataillaient à distance avec Lucerne pour éviter le tant redouté barrage, c'est lui qui a tiré – et marqué – les deux penalties (dont un à la 93e minute) de la victoire décisive à Lausanne (2-1).
Tout un symbole pour un homme qui préfère agir sur le terrain plutôt que parler. «C'est quelqu'un de très discret», observe Justin Grept, journaliste pour la radio valaisanne Rhône FM et qui suit de près le FC Sion.
«Anto est très réfléchi, il ne parle jamais pour ne rien dire», appuie l'ex-coach intérimaire et ancien adjoint sédunois, Christian Zermatten. «Mais il est quand même capable de pousser une gueulée s’il faut.»
Oui, malgré sa timidité, le nouveau capitaine a du caractère. Pour preuve, ses célébrations de but souvent démonstratives, notamment. Gilles Yapi Yapo, son ancien coéquipier à Zurich lors de la saison 2015-2016, en a fait le constat:
Alors, l'expérimenté Ivoirien (46 sélections), capitaine du FCZ à ce moment, et d'autres joueurs plus âgés ont pris sous leur aile le teenager. «Je lui donnais des conseils pour qu'il canalise son énergie. Anto est très bien éduqué, alors il m'écoutait beaucoup», rembobine Gilles Yapi Yapo.
L'ancien milieu défensif, qui a également porté le maillot d'YB et Bâle notamment, se souvient aussi d'avoir été impressionné par le talent de son jeune coéquipier:
Avec le brassard d'une équipe de Super League autour du bras, le Zurichois en vit actuellement l'apogée. Et c'est avec les mêmes qualités qu'il s'est mué en chef d'orchestre du FC Sion. Désormais positionné en numéro 6 juste devant la défense, Anto Grgic anime le jeu valaisan grâce à sa très bonne lecture et sa technique. Un pas de retrait – il jouait en milieu relayeur ou même parfois en numéro 10 – qu'il apprécie, comme il l'expliquait dans Le Matin: «En jouant un peu plus en retrait, je peux encore plus prendre le jeu à mon compte et faire le jeu».
Passes courtes, longues ouvertures, capacité à se projeter vers l'avant et à se montrer décisif (7 buts et 7 assists lors du dernier exercice): il possède toutes les qualités que requiert ce positionnement de milieu axial. Sauf une, peut-être. «Il a des limites défensivement», observe Christian Zermatten.
C'est vrai, Anto Grgic n'est pas un Gennaro Gattuso ou un Geoffroy Serey Die, capables de récupérer tous les ballons adverses. «Tout dépend des choix de l'entraîneur, un numéro 6 n'est pas forcément un récupérateur», nuance Gilles Yapi Yapo, lui-même ancien titulaire du poste et désormais coach d'Old Boys Bâle en deuxième ligue inter.
Le capitaine sédunois partage effectivement plusieurs caractéristiques avec l'ex-star de la Juventus et de la Squadra Azzurra. A commencer par le look: barbe et cheveux mi-longs bruns. Mais surtout des qualités techniques, dans le jeu et sur balles arrêtées, ainsi que la vista. Et comme le Transalpin, Anto Grgic est un joueur élégant, qui lève la tête et se tient droit alors que le ballon colle encore au pied.
Sur un terrain, le Valaisan d'adoption est du genre artiste. Et, comme beaucoup d'entre eux, il a une sensibilité plus aiguisée que la moyenne. Une certaine fragilité psychologique, même. «Il a eu une période très compliquée, où il pensait trop à lui et pas assez à l'équipe parce qu'il n'était pas bien dans ses baskets», se souvient Christian Zermatten. «Il a besoin de se sentir en confiance. Par le passé, il a eu des périodes où il était beaucoup trop inconstant», appuie Justin Grept.
Comme Gilles Yapi Yapo et Christian Zermatten, le journaliste de Rhône FM estime que le choix de Grgic comme capitaine du FC Sion est pertinent. «Il a gagné en confiance ces deux dernières saisons, ça se voit notamment dans ses progrès en français et son lien avec les médias», constate-t-il.
La saison du FC Sion pourrait fortement dépendre des prestations de son maître à jouer. Il a donc tout intérêt à ce que l'ex-international suisse junior soit dans les meilleures dispositions. Jadis pisté par Chelsea quand il avait quinze ans, puis plus tard par le Zénith Saint-Pétersbourg et finalement passé par Stuttgart (un match de Bundesliga), Anto Grgic a récemment avoué toujours rêver de l'étranger. Même s'il a prolongé cet été son contrat avec Sion jusqu'en 2024, une excellente saison lui ouvrirait sans doute quelques portes.
C'est dès ce samedi soir (20h30) à Tourbillon face à Servette que le nouveau patron sédunois tentera de briller et de contribuer à une deuxième victoire en trois matchs pour les Valaisans.