L’arrivée de l’Arkana chez Renault confinait, de prime abord, à une manœuvre de désespoir pour dynamiser son offre de SUV, profitant de l’appel d’air provoqué par l’engouement autour du Captur et juguler l’effondrement des ventes des Kadjar et Koleos en attendant l’arrivée de leur successeur, l’Austral.
Renault a donc puisé dans le catalogue de sa filiale coréenne Samsung le XM3, pour le franciser et le nommer Arkana. Curieux choix, ce d’autant que les SUV coupés appartiennent à une chapelle plutôt d’obédience germanique, de taille supérieure et du segment premium (BMW X4, Mercedes-Benz GLC Coupé, Audi Q3/Q5 Sportback). Il y a de quoi rester perplexe.
Dans le paysage automobile, les SUV coupés sont pour le moins clivants. Tant pour des aspects esthétiques, dont on vous laissera juges, que plus pratiques au regard de l’habitabilité souvent péjorée en raison de la ligne de toit fuyante. Techniquement, l’Arkana repose sur la plateforme du Captur, le SUV urbain de la marque. Il faut bien reconnaître qu’il en impose visuellement, apparaissant plus encombrant qu’il ne l’est en réalité. L’impression est accentuée par une proue agressive, une poupe massive et une garde au sol de 20 cm.
A l’intérieur, le lien de parenté avec le Captur est évident. L’agencement est en tous points identique avec une instrumentation numérique et une tablette centrale de 9,3’’ de diagonale. L’habitacle se révèle suffisamment spacieux pour accueillir cinq passagers. Contre toute attente, les gabarits supérieurs à 1,80 m logeront sur la banquette sans toucher le plafond malgré la ligne de toit. La présence de la batterie de propulsion sous le plancher péjore le volume de chargement du coffre, à 480 l, extensible à 1263 l.
Nous disposions pour notre essai de la finition haut de gamme «E-Tech Engineered». Cuir, tissu et appliques façon carbone se côtoient, soulignés par des liserés et surpiqûres or, ajoutant une touche sport-chic. L’assemblage, la qualité des matériaux et la finition ne souffrent aucune critique.
L’Arkana E-Tech embarque sous son capot la motorisation full hybrid (non rechargeable sur borne) de Renault. Elle se compose d’un bloc thermique de 1,6 l et 94 ch, épaulé par un alterno-démarreur de 15 kW et un moteur électrique de 36 kW et 205 Nm de couple alimentés par une batterie de 1,2 kWh. La puissance cumulée, qui atteint 143 ch, est transmise aux seules roues avant via une boîte de vitesses spécifique à crabots, à quatre rapports pour le moteur thermique et deux pour le moteur électrique.
Derrière le volant, l’Arkana bénéficie d’un comportement routier de haut niveau, sécurisant en toutes circonstances et distillant un vrai plaisir de conduite. La direction est consistante tandis que l’amortissement, taré assez ferme, jugule bien les mouvements de caisse sans se révéler cassant pour les passagers. On ne parlera pas pour autant de véritable sportivité. La complexité du groupe motopropulseur délivre des performances très à l’avenant, notamment en accélération grâce à l’apport de l’électricité.
Les cycles de charge/décharge de la batterie sont rapides (voire très rapides grâce au mode B augmentant la récupération), tant et si bien que plus de 80% des trajets mixtes sont réalisés à l’électricité pure. Il est par ailleurs possible de forcer la marche électrique grâce à la touche adhoc, tant que la batterie contient suffisamment d’électrons.
La boîte de vitesses à crabots se révèle douce dans les passages de rapports à faible charge. Quelques légers à-coups restent cependant perceptibles lors des phases de transition thermique/électrique, plus prononcés en mode de conduite «Sport», mais rien de rédhibitoire au demeurant.
C'est au chapitre de la consommation que l'Arkana est exemplaire; Renault annonce entre 4,8 et 5 l/100 km (WLTP). Des valeurs que nous avons réussi à vérifier (moyenne mixte de 5,1 l/100 km), voire surperformer avec un record à la pompe de 4,6 l/100 km en conduite coulée. Grâce au réservoir d’essence de 50 litres, l’autonomie de l’Arkana avoisine donc les 1000 km!
Sceptique au départ de cet essai, on le termine conquis. Le Renault Arkana jouit d’une cohérence à nulle autre pareille: de l’originalité stylistique, une puissance suffisante, un comportement routier sûr et confortable, une consommation contenue et l’absence de défauts majeurs. Que demander de plus? Le prix peut-être: 37500.- francs pour cette version E-Tech Engineered qui chapeaute la gamme.
