Canada: Marineland menace de tuer 30 belugas

A l'apogée de sa popularité, Marineland était une destination majeure pour les familles avec de jeunes enfants - mais sa réputation s'est effondrée au fil des ans.Image: Toronto Star

Marineland menace de tuer 30 belugas

Le parc Marineland, près des chutes du Niagara, menace d’euthanasier les 30 bélugas qu’il détient toujours en captivité faute de financement public d’ici ce mardi soir. Ottawa refuse pour l’instant d’accéder à sa demande, dénonçant une tentative de chantage après des années d’exploitation de ces mammifères marins.

Un parc d'attractions aquatique canadien a menacé d'euthanasier les 30 bélugas qu'il retient toujours en captivité si le gouvernement fédéral ne lui verse pas des fonds d'urgence d'ici la fin de journée mardi. Le parc Marineland, situé près des chutes du Niagara (Ontario) et qui a fermé ses portes en 2024, affirme qu'il n'a plus les fonds pour apporter les soins nécessaires à la survie de ses mammifères marins, qui peuvent atteindre jusqu'à 5 mètres.

Ces dernières années, 19 bélugas et un épaulard sont morts à Marineland, selon les données compilées par The Canadian Press.Image: Toronto Star

L'entreprise avait récemment demandé la permission d'envoyer ses derniers cétacés au parc d'attractions Chimelong Ocean Kingdom, en Chine. Mais le gouvernement canadien a mis son veto à cette demande, refusant que ces mammifères soient de nouveau exploités pour du divertissement.

Dans une lettre envoyée au gouvernement fédéral vendredi, la direction du parc a réclamé une aide financière d'urgence. Si le gouvernement fédéral refuse et maintient son interdiction de l'exportation des baleines d'ici le 7 octobre, Marineland affirme qu'elle devra «prendre la décision déchirante de les euthanasier», indique la lettre citée par Radio Canada et le New York Times.

«Sans réponse à cette date, nous ne pourrons que présumer que les réponses à nos demandes sont négatives»

Le parc dans une lettre du 3 octobre adressée au ministère de la Pêche

«Dans un tel cas, nous informerons toutes les parties prenantes et le public et prendrons les mesures qui découleront directement de la décision de la ministre», poursuit la lettre.

«Le fait que Marineland n'ait pas prévu d'alternative viable, après avoir élevé ces baleines en captivité pendant de nombreuses années, ne place pas la responsabilité de couvrir vos dépenses sur le gouvernement canadien», a répondu lundi Joanne Thompson, ministre des Pêches et des Océans du Canada, citée par le New York Times.

Désamour

Le parc canadien a fermé ses portes au public en 2024, après des années de baisse de fréquentation et d'accusations de maltraitance animale. Son fonctionnement avait aussi été entravé par une loi canadienne sur la protection des animaux, promulguée en 2019, interdisant l'élevage de baleines et de dauphins en captivité ou leur utilisation à des fins récréatives.

Le parc, fondé en 1961 par un immigrant slovène qui disait aimer les animaux, s'est finalement agrandi au fil des ans (ici, en 1976).Image: Toronto Star

Dans de nombreux pays, ce type de parc est victime du désamour du public pour les spectacles de cétacés, considérés comme de l'exploitation animale sans respect pour leur bien-être.

En France, le parc Marineland à Antibes (sans lien avec le Marineland canadien) est au coeur d'une polémique depuis des mois concernant le transfert de ses dernières orques, après sa fermeture en début d'année. (mbr avec afp)