Pékin a décliné l'invitation lancée par les Etats-Unis visant à organiser une rencontre cette semaine à Singapour entre le secrétaire américain à la défense Lloyd Austin et son homologue chinois Li Shangfu, a affirmé lundi le Pentagone. Washington déplore une attitude «préoccupante».
«L'absence préoccupante de volonté de la République populaire de Chine d'engager des discussions significatives d'armée à armée ne diminuera pas notre engagement à chercher à ouvrir des lignes de communication avec l'armée» chinoise, a ajouté le porte-parole.
Lloyd Austin doit se rendre à Singapour cette semaine pour participer à la conférence Shangri-La Dialogue sur la défense et la sécurité en Asie-Pacifique. Lors de l'édition précédente, en juin 2022, il avait rencontré le prédécesseur de Li Shangfu, Wei Fenghe.
L'actuel ministre chinois de la défense a été sanctionné en 2018 par l'administration américaine pour avoir acheté des armes russes, mais le Pentagone assure que cela n'empêche pas le secrétaire américain à la défense de mener avec lui des échanges officiels.
Avec les nombreuses tensions entre Pékin et Washington depuis fin 2022, l'administration américaine tente depuis de renforcer les alliances et partenariats en Asie afin de contrer les agissements de plus en plus affirmés du gouvernement chinois dans la région, même si les deux camps ont également parfois joué l'apaisement.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche Jake Sullivan a ainsi rencontré en mai le chef de la diplomatie chinoise Wang Yi à Vienne. Et le président des Etats-Unis Joe Biden a récemment indiqué que les relations entre Washington et Pékin devraient «très bientôt» se détendre. (sda/ats/afp)
