L'ancienne star de films X Stormy Daniels, personnage central du procès aux lourds enjeux politiques de Donald Trump à New York, a commencé à témoigner mardi. Elle a raconté devant le tribunal l'histoire de sa rencontre avec l'ancien président des Etats-Unis.
Un peu nerveuse, l'actrice de 45 ans a commencé à détailler avec force détails ce jour de 2006 où, en marge d'une compétition de golf, elle a fait sa rencontre avec celui qui était alors une figure du monde des affaires et de la jet-set.
«C'était une très brève rencontre», puis, la sécurité «(m'a) dit 'M. Trump voudrait savoir si je souhaitais dîner avec lui'», a-t-elle raconté, devant des jurés visiblement absorbés par son récit.
L'ex-président des Etats-Unis est demeuré impassible lorsqu'elle est entrée dans la salle d'audience.
Stormy Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, affirme avoir eu une relation sexuelle avec le milliardaire dans la suite de son hôtel, ce que le républicain réfute catégoriquement. Durant son témoignage, les procureurs ont montré une photo devenue célèbre où ils posent ensemble.
L'actrice a détaillé la conversation qu'ils ont eue dans la suite de l'hôtel, «une chambre d'hôtel qui faisait trois fois la taille de mon appartement», où elle a trouvé Trump «habillé d'un pyjama en soie ou satin», dont elle s'est souvenue s'être moqué. Elle parle d'une conversation plutôt badine, durant laquelle le milliardaire s'intéresse à elle, tout en lui confiant, affirme-t-elle, qu'avec son épouse Melania «nous ne dormons pas dans la même chambre».
Puis, comme elle l'a déjà raconté, le candidat républicain lui aurait fait miroiter une apparition dans sa célèbre émission de téléréalité, «The Apprentice».
La rencontre est au coeur de l'affaire. Dix ans plus tard, à la fin de la campagne présidentielle de 2016, l'ex-star du X a reçu 130 000 dollars pour se taire sur cet épisode, un paiement dissimulé au centre du dossier.
L'argent avait été versé par l'ancien avocat du milliardaire, Michael Cohen, via une société-écran. Il avait été remboursé en 2017 par la Trump Organization, des dépenses enregistrées en «frais juridiques» qui sont au centre des poursuites.
Stormy Daniels devrait témoigner pendant plusieurs heures et fera probablement l'objet d'un contre-interrogatoire serré de la défense.
L'une des avocates de Donald Trump, Susan Necheles, a plaidé d'emblée mardi matin pour que Stormy Daniels ne puisse pas évoquer de relation sexuelle avec son client. «C'est excessivement préjudiciable», a-t-elle ajouté.
La procureure Susan Hoffinger lui a répondu que les détails pourraient être laissés de côté mais qu'il était «important d'établir qu'il y a eu un acte sexuel et ce qu'elle a ressenti».
Depuis que le paiement a été révélé par le Wall Street Journal en janvier 2018, en plein mandat présidentiel, ce dernier a toujours démenti une relation avec l'ancienne star américaine de films pornographiques.
Quelques heures plus tôt mardi, une publication sur le compte de Trump sur son réseau Truth Social a été effacée. L'ancien président des Etats-Unis s'y plaignait, sans le nommer, du témoin attendu dans la matinée en protestant du faible temps mis à disposition de ses avocats pour préparer ce moment.
Le juge lui a interdit de s'en prendre publiquement aux témoins ou aux jurés en dehors de la salle d'audience et lui a déjà infligé dix amendes de 1000 dollars, soit le montant maximal, pour autant de violations de cette interdiction.
Lundi, il l'a menacé pour la deuxième fois de l'incarcérer s'il recommençait. (ats/jch)
