Milliers de vols retardés ou annulés à l'approche de Noël, des températures glaciales et de fortes chutes de neige: les premiers effets d'une tempête comme on n'en voit «qu'une fois par génération» se faisaient ressentir jeudi dans une grande partie des Etats-Unis.
Winter tornado...#Snow #WinterStorm #WinterSolstice #Storm #Elliott #blizzardwarning #MIwx #USA pic.twitter.com/EfAUsjheAn
— Chaudhary Parvez (@ChaudharyParvez) December 23, 2022
Des conditions très dangereuses pour se déplacer, avertissent les autorités. Or des millions d'Américains doivent déferler sur les routes et les aéroports pour les fêtes de fin d'année. «S'il vous plaît, prenez cette tempête extrêmement au sérieux», a exhorté jeudi le président Joe Biden. «J'encourage tout le monde (...) à écouter les mises en garde au niveau local», a-t-il ajouté. «C'est sérieux».
Plusieurs Etats ont déclaré l'état d'urgence, comme l'Oklahoma et le Kentucky. Les Américains vont grelotter jusqu'au Texas, dans le sud du pays.
Plus de 2200 vols avaient été annulés jeudi et plus de 6900 retardés, selon le site de suivi de vols FlightAware. Les aéroports de Chicago et Denver étaient particulièrement touchés. Les compagnies aériennes American Airlines, Southwest et United ont indiqué qu'elles levaient les frais pour les modifications de billets sur les vols prévus dans les prochains jours.
Selon les autorités, neige et vents vont provoquer des blizzards à certains endroits, rendant tout déplacement «dangereux voire parfois impossible». Le National Weather Service (NWS), le service météo national, a averti avoir déjà observé d'importantes chutes de température «en une heure ou moins».
Wow! Beyond dangerous driving conditions in Wyoming as a winter storm jogs across the United States. Video from Wyoming Highway Patrol Wednesday night. pic.twitter.com/mFtXJSduSa
— Ian Schwartz (@SchwartzTV) December 22, 2022
Les forces de l'ordre du Wyoming ont publié des images impressionnantes du blizzard, prises mercredi de l'intérieur de la voiture de l'un de leurs agents. A l'extérieur, impossible de voir quoi que ce soit: «visibilité zéro», expliquent-elles.
Stay safe! Winter storm whips up ‘once in a generation’ blizzard and dangerously cold conditions
— Earth42morrow (@Earth42morrow) December 22, 2022
VC: Jay Johnson#Snow #WinterStorm #WinterSolstice #Weather #Viral #ColdSnap #Storm #Blizzard #Cheyenne #Wyoming #COwx #wywx #BombCyclone #Colorado pic.twitter.com/K2mdjtMmVC
Le Canada aussi se préparait à «des températures anormalement basses pour la saison», à d'importantes chutes de neige et à de possibles pluies verglaçantes dans certaines régions.
Les autorités ont encouragé des habitants du Québec par exemple à «préparer des plans d'urgence et à se munir de trousses d'urgence contenant de l'eau potable, de la nourriture, des médicaments, une trousse de premiers soins et une lampe de poche». Le principal aéroport du pays, à Toronto, accumulait les retards et les annulations de vols.
Le front glacial aux Etats-Unis doit se renforcer d'ici vendredi et perdurer durant le week-end de Noël. Sa puissance a fait dire à l'agence du NWS à Buffalo, dans l'Etat de New York, qu'il s'agissait «d'une tempête ne survenant qu'une fois par génération».
STORM DESK | Our Storm Desk remains open to take your cancellations in #Niagara for tomorrow. Here's the latest list of services, schools, and daycares closed Friday, Dec. 23: https://t.co/71QAkjiMb4 pic.twitter.com/so6kMjtpsA
— NewsTalk 610 CKTB (@610CKTB) December 22, 2022
Le Midwest et la région des Grands Lacs seront particulièrement touchés en fin de semaine, avec du blizzard. La température ressentie dans la région des grandes plaines devrait atteindre jusqu'à -55°C. Les bourrasques pourront par ailleurs souffler jusqu'à 80 km/h, provoquant de possibles chutes d'arbres et coupures d'électricité.
Les bourrasques pourront par ailleurs souffler jusqu'à 80 km/h, provoquant de possibles chutes d'arbres et coupures d'électricité.
Le site météorologique privé AccuWeather prévient de la possible formation d'une «bombe cyclonique», formée par la rencontre de l'air polaire avec une masse d'air plus chaud, provoquant une très rapide chute de pression.
Or à partir de jeudi, des millions d'Américains sont attendus dans les aéroports du pays, la saison des fêtes cette année devant être «plus chargée» qu'en 2021, avec un retour «au niveau d'avant la pandémie», selon l'agence chargée de la sécurité dans les transports (TSA).
Les routes aussi promettent d'être bondées, avec 102 millions d'Américains devant conduire jusqu'au lieu où ils passeront les fêtes, selon l'Association américaine de l'automobile (AAA).
Au total, environ 112 millions de personnes doivent voyager au moins 80 km entre le 23 décembre et le 2 janvier, selon cette organisation, soit le troisième niveau le plus haut depuis qu'elle a commencé ce comptage en 2000. (ats/afp/svp)
