La police espagnole a annoncé dimanche l'arrestation de sept passeurs soupçonnés d'avoir tué quatre migrants au cours d'une traversée en novembre avant que leur embarcation atteigne l'île d'El Hierro, dans l'archipel des Canaries.
Les sept personnes ont été arrêtées alors qu'elles se trouvaient dans un centre d'hébergement d'urgence sur l'île de Tenerife, a indiqué la Garde civile, dans un communiqué.
Les mis en cause étaient «capitaines d'une embarcation arrivée au port de La Restinga, sur l'île d'El Hierro, le 3 novembre, avec à son bord 207 migrants et dans laquelle ils auraient assassiné quatre personnes deux jours avant d'atteindre les côtes canariennes», précise la Garde civile.
L'enquête a démarré suite aux témoignages des occupants de l'embarcation qui ont décrit la traversée comme «un véritable cauchemar».
Les investigations ont pu déterminer que la pirogue était initialement partie de Gambie et avait fait une escale sur l'île sénégalaise de Bassoul, où la majorité des migrants était montée à son bord.
Après trois jours de navigation, trois des passeurs, chargés de maintenir l'ordre dans l'embarcation, ont décidé de prendre des mesures de représailles contre plusieurs migrants.
D'après la Garde civile, l'un des occupants, «probablement affecté par la dureté du voyage, a eu un épisode de désorientation, ce qui a amené les trois capitaines à le tenir pour responsable des malheurs du trajet, en lui infligeant de sévères coups ainsi qu'à ceux qui l'ont défendu».
En représailles, les passeurs «auraient décidé d'assassiner quatre d'entre eux pour effrayer le reste des migrants», poursuit cette source.
Trois des quatre victimes ont été identifiées et leurs familles ont été informées de leur décès.
Parmi le groupe de migrants qui a atteint les îles Canaries lors de cette traversée, l'un d'eux a dû être transféré à l'hôpital où il a été opéré après une blessure à la poitrine, qui pourrait être due à un coup de couteau, selon la police espagnole.
Forte hausse
L'Espagne est l'une des trois principales portes d'entrée de l'immigration en Europe, avec l'Italie et la Grèce.
Le nombre de migrants entrés de façon irrégulière dans le pays via les îles Canaries a fortement augmenté ces derniers mois.
Depuis le début de la semaine, une dizaine d'embarcations avec à son bord plus de 500 personnes, ont été secourues dans cet archipel, ont annoncé les sauveteurs en mer espagnols sur X.
D'après les données du ministère, 43 737 migrants ont accosté aux Canaries entre janvier et la mi-décembre, contre 36 888 sur l'ensemble de l'année dernière, soit une hausse de 18,6%.
Et depuis le début de l'année, 60 216 migrants sont entrés illégalement en Espagne par voie terrestre ou maritime, d'après les autorités qui dénombrent de nombreux décès lors des traversées.
En 2024, plus de 10 400 migrants sont morts ou ont disparu en mer en tentant de rejoindre l'Espagne, selon un rapport publié jeudi par l'ONG espagnole Caminando Fronteras. (tib/ats)
