Il s'agit du premier déplacement du pontife argentin de 87 ans hors de Rome en sept mois en raison de son état de santé, quelques semaines après un accès de fatigue ayant suscité l'inquiétude au moment des fêtes de Pâques.
Sous le soleil, Jorge Bergoglio, apparu en bonne forme, a honoré un programme chargé: après une visite dans une prison pour femmes et un discours devant de jeunes Vénitiens, il a rejoint la place Saint-Marc via un pont éphémère sur le Grand Canal, escorté par une nuée de gondoles voguant sur la lagune.
Citant la «beauté enchanteresse» de la Cité des Doges, François – qui a fait de l'écologie une cause centrale de son pontificat – a énuméré les «nombreux problèmes qui la menacent», dont le changement climatique, «la fragilité du patrimoine culturel» et le surtourisme.
Une déclaration qui résonne avec l'actualité, alors que la ville classée au patrimoine mondial de l'Unesco vient d'instaurer une entrée payante de cinq euros pour les touristes à la journée afin de désencombrer ses étroites ruelles et ponts enjambant les canaux les jours de plus grande affluence. Pour 2024, seuls 29 jours de grande affluence sont toutefois concernés par cette nouvelle taxe.
Comme à son habitude, le chef de l'Église catholique a béni les fidèles à bord d'une «Papamobile» originale, une petite voiture de golfe blanche frappée du blason du Vatican, sous les acclamations de la foule.
Le pape est arrivé tôt dimanche à bord d'un hélicoptère dans la cour de la prison de l'île de la Giudecca, qui abrite le pavillon du Saint-Siège à la 60e Biennale d'art contemporain de Venise. Le souverain a longuement salué une par une les quelque 80 détenues, le personnel administratif et pénitentiaire et les bénévoles.
Avant de célébrer la messe, le pape s'était par ailleurs exprimé devant 1500 jeunes rassemblés face à l'emblématique basilique Santa Maria della Salute. «Quittez votre téléphone portable et allez à la rencontre des gens!», leur a-t-il lancé.
Après Paul VI (1972), Jean-Paul II (1985) et Benoit XVI (2011), François est le quatrième pape à se rendre à Venise. L'histoire de la Sérénissime est étroitement liée à celle de la papauté. Au XXe siècle, trois patriarches de Venise sont devenus papes.
Après ce déplacement, le jésuite argentin doit effectuer deux autres voyages dans le nord de l'Italie, à Vérone en mai et à Trieste en juillet. Depuis sa visite à Marseille (France) en septembre 2023, Jorge Bergoglio n'avait plus voyagé. Une bronchite l'a contraint à annuler son voyage à Dubaï en décembre et son état général, de plus en plus fragile, à éviter les déplacements. (vz/ats)
