Pour la première fois depuis la fin de la guerre froide, le Royaume-Uni va étoffer son arsenal atomique. Concrètement, le pays veut augmenter de 180 à 260 le nombre maximal d'ogives nucléaire qu'il peut stocker. Cela correspond à une hausse d'environ 45%.
Annoncé par le premier ministre Boris Johnson, ce choix met fin au désarmement progressif en œuvre depuis il y a 30 ans et intervient au moment où Londres cherche à se repositionner, depuis le Brexit, comme une puissance incontournable sur la scène internationale, selon le concept de «Global Britain».
«Parce que les circonstances et les menaces changent avec le temps, nous devons maintenir un niveau minimum et crédible de dissuasion», a justifié le ministre des Affaires étrangères, Dominic Raab, interrogé par la BBC:
La possibilité d'une augmentation de l'arsenal nucléaire britannique a fait bondir l'ICAN (Campagne internationale pour l'abolition des armes nucléaires).
BREAKING: The United Kingdom will increase its nuclear warhead stockpile cap in a shocking and unacceptable move to ramp up a new arms race. Instead of reducing its stockpile to 180 warheads by mid 2020s, the UK is increasing limit to 260. https://t.co/YM9zYsK1pA
— ICAN (@nuclearban) March 15, 2021
Selon Beatrice Fihn, la directrice de cette ONG, «la décision du Royaume-Uni d'augmenter son stock d'armes de destruction massive en plein milieu d'une pandémie est irresponsable, dangereuse et viole le droit international».
Le groupe Campaign for Nuclear Disarmament (CND) y voit «un premier pas vers une nouvelle course à l'armement nucléaire» et une «énorme provocation sur la scène mondiale».
