Il est remplacé par Sajid Javid, 51 ans, ancien ministre des Finances du premier ministre Boris Johnson, a annoncé Downing Street.
Ce changement intervient à un moment critique pour le Royaume-Uni, endeuillé par plus de 128 000 morts et confronté à une flambée de contaminations par le coronavirus attribuée au variant Delta très contagieux. Le pays est engagé dans une course contre la montre pour vacciner le plus de monde possible avec l'objectif de lever en juillet les dernières restrictions encore en place.
Boris Johnson, qui avait initialement apporté son soutien à son ministre de la Santé en poste depuis trois ans, s'est dit «désolé» de sa démission. «Vous devriez quitter vos fonctions très fier de ce que vous avez réalisé, pas seulement en vous attaquant à la pandémie, mais aussi avant que le Covid-19 ne nous frappe», lui a-t-il répondu.
Le tabloïd The Sun avait publié vendredi en première page une image tirée d'une caméra de surveillance montrant Matt Hancock, marié et père de trois enfants, en train d'embrasser Gina Coladangelo, une amie de longue date dont la discrète embauche avait déjà fait polémique, dans son bureau le 6 mai, à un moment où les accolades étaient interdites.
Reconnaissant avoir enfreint les règles, celui qui appelait très régulièrement les Britanniques à les respecter avait présenté des excuses et le chef du gouvernement lui avait réitéré sa confiance, jugeant le sujet «clos». Mais le Sun a enfoncé le clou samedi, en diffusant sur son site internet une vidéo de la caméra de surveillance.
Face à cette affaire relayée par tous les médias, les appels à la démission s'étaient multipliés, dans l'opposition comme dans le camp conservateur au pouvoir. Ils ont finalement eu raison du ministre accusé d'hypocrisie.
«Matt Hancock a raison de démissionner. Mais Boris Johnson aurait dû le renvoyer», a réagi sur Twitter Keir Starmer, le chef du Parti travailliste, la principale formation d'opposition.
Matt Hancock is right to resign. But Boris Johnson should have sacked him.
— Keir Starmer (@Keir_Starmer) June 26, 2021
Diplômé des prestigieuses universités d'Oxford et de Cambridge, le quadragénaire avait pour la première fois été élu député pour le Parti conservateur en 2010. Ce grand amateur de cricket, ancien économiste à la Banque d'Angleterre, était entré pour la première fois au gouvernement en 2012, où il a occupé différents portefeuilles. (ats/afp)
