Ce que le groupe Wagner allait devenir après sa mutinerie avortée du 24 juin dernier n'était pas clair. Si l'accord négocié en toute urgence par Vladimir Poutine, Evgueni Prigojine et le président biélorusse Alexandre Loukachenko a permis d'éviter le pire, l'avenir de la milice restait flou.
Jeudi dernier, deux semaines après la rébellion, le Pentagone avait déclaré que les hommes de Wagner ne se battaient plus «de manière significative» en Ukraine, où ils avaient pourtant joué un rôle majeur ces derniers mois. Le même jour, Poutine avait nié l'existence de la milice:
La semaine dernière, «la majorité» des combattants de Wagner se trouvaient encore dans les zones occupées d'Ukraine, précisaient les Etats-Unis. La situation semble être en train de changer: depuis quelques jours, les mercenaires prennent désormais leurs quartiers en Biélorussie.
C'est ce qu'a déclaré mardi Alexandre Loukachenko, selon lequel Wagner «se trouve actuellement dans ses camps» à l'intérieur du pays. Et le président d'ajouter:
Les affirmations du dirigeant biélorusses ont été confirmées par des images satellites, montrant un important convoi de combattants de Wagner faire son entrée dans un camp militaire.
Il s'agit du camp de Tsel, une base militaire désaffectée dans le sud de la Biélorussie, située à environ 103 km de la capitale Minsk. Environ 300 tentes y avaient été dressées ces dernières semaines, révélait la BBC sur la base d'autres images satellites.
Un convoi de Wagner avait en outre été immortalisé en train de rouler dans les environs de la ville biélorusse de Babrouïsk: une soixantaine de véhicules blancs qui faisaient flotter le drapeau russe et les symboles de la milice. Ils arboraient des plaques d'immatriculation russes, mais également des républiques autoproclamées de Donetsk et de Lougansk, rapporte le média d'opposition Belarusian Hajun project.
UPD ❗️Today’s column of PMC Wagner consisted of over 100 pieces of equipment.@belamova published a video of movement of the Wagner column, which this morning was moving to the tent camp in Tsel village along the M5 highway.
— Belarusian Hajun project (@Hajun_BY) July 17, 2023
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Le nombre de mercenaires présents en Biélorussie n'est pas clair. La BBC a dénombré 31 gros véhicules, «probablement des camions», sur les images satellites du camp de Tsel. D'autres engins pourraient avoir été cachés par les arbres, précisait le média britannique.
D'après le Belarusian Hajun project, il s'agirait d'au moins 2000 hommes. Selon ses estimations, les véhicules de Wagner ont commencé à arriver en Biélorussie le 11 juillet. Depuis, au moins cinq convois ont afflué dans le pays, soit au moins 382 à 400 véhicules. D'autres colonnes pourraient venir grossir les rangs de la milice dans les prochains jours.
Il semblerait que Minsk ne veuille pas se limiter à accueillir les mercenaires. Ceux-ci seraient déjà en train de former des unités de l'armée biélorusse. Des sessions d'entraînement se déroulent près d'Ossipovitchi, dans le centre du pays, a déclaré dimanche sur Telegram le ministère de la Défense.
La télévision militaire biélorusse a diffusé quelques images de ces séances, consacrées notamment au déplacement en combat et au tir tactique. (asi)
