Le guitariste canadien Robbie Robertson est décédé mercredi à l'âge de 80 ans, a annoncé son manageur au magazine Variety. Il était le fondateur du groupe de folk et de rock américano-canadien The Band.
Collaborateur de Bob Dylan, il a écrit les morceaux les plus connus de son groupe The Band, actif de la fin des années 1960 au milieu de la décennie suivante: «The Weight», «The Night They Drove Ol' Dixie Down» et «Up On Cripple Creek.»
Ce guitariste et compositeur fonde alors dans les années 1960 un groupe - qu'il finira par baptiser The Band - avec Levon Helm au chant et à la batterie, Garth Hudson aux claviers et au saxophone, Richard Manuel au piano, à la batterie et au chant et Rick Danko à la basse.
Hudson est désormais le dernier survivant du groupe, il collabora en force avec Dylan notamment sur l'album «Blonde on Blonde». Groupe typique du folk et du rock aux Etats-Unis dans les années 1960-1970, The Band laisse des morceaux d'anthologie comme «The Weight», mélange de folk, de country et de gospel, évoquant les grands espaces sauvages et le sud du pays.
Les rockeurs ont aussi fait partie du mythique festival de Woodstock en 1969 et a produit les albums «Music from Big Pink», «The Band» et «Cahoots». Leur concert d'adieu à San Francisco en 1976 a été immortalisé deux ans plus tard sur écran par un documentaire du cinéaste Martin Scorsese, «The Last Waltz», film qui a ouvert la voie aux longs métrages sur le rock.
Robertson devient alors un proche du célèbre réalisateur, qui l'engage comme musicien sur ses films «Casino» et «Gangs of New York». Le guitariste n'est plus reparti en tournée mais il a sorti ensuite nombre d'albums en solo et a cultivé un personnage apprécié du public rock et folk et du petit milieu de la poésie américaine. «Je pensais à quelques mots qui me menaient à d'autres», racontait-il à Rolling Stone à propos de son chef-d'oeuvre «The Weight». (ats/jch)
