Treize jours... Voilà déjà pratiquement deux semaines que s'est déroulé le dernier match de Premier League. Une attente interminable pour certains, une bouffée d'air pour d'autres. Il faut bien dire que, pour compenser notamment l'impossibilité de se rendre au stade, la Premier League et ses partenaires ont mis les bouchées doubles pour offrir un programme gargantuesque aux téléspectateurs, gavés au football anglais à raison d'un match par jour depuis les fêtes de fin d'année (on exagère à peine).
Mais après la pause internationale, la Premier League est bel et bien de retour ce weekend et le sprint final peut débuter. Le premier scoop ? Assurément la nouvelle coupe de Pierre-Emerick Aubameyang (qui fait même rire son meilleur pote Lacazette).
Aubameyang et Arsenal accueilleront Liverpool à l'occasion d'une affiche alléchante sur le papier... mais à la saveur surannée cette saison - Arsenal pointe au 9e rang, tandis que le tenant du titre navigue à la 7e place. Non, le vrai choc de cette 30e journée se disputera à plus de 150 kilomètres au Nord de la capitale anglaise. Direction le King Power Stadium, où Leicester (3e) défiera l'ogre Manchester City.
Where we're at ahead of the season run-in 👇 pic.twitter.com/Y21yuGOvvs
— Premier League (@premierleague) March 30, 2021
Les Foxes aborderont ce match sans complexe face au futur vainqueur de la saison. L'équipe dirigée par Brendan Rodgers n'a égaré que cinq points, lors de ses huit dernières rencontres et reste sur une victoire 5-0 – ok c'était contre Sheffield, mais quand même. En l'absence de Harvey Barnes et James Maddison (de retour samedi), les fans se sont trouvés un nouveau héros: l'attaquant Kelechi Iheanacho, auteur de cinq buts, lors des trois derniers matches.
This brilliant @67Kelechi strike at Turf Moor is in the running for the #PL's Budweiser Goal of the Month award! ⚽️
— Leicester City (@LCFC) March 26, 2021
Si l'avance de City leur interdit de rêver à un remake de leur titre surprise de 2016, les «renards» de Leicester peuvent légitimement viser un top 4 à la fin de la saison. Une année après leur 5e place, une qualification pour la Ligue des Champions agirait comme une confirmation que l'équipe des Midlands a les moyens de bousculer durablement la hiérarchie et planter une nouvelle banderille au vieillissant establishment du Big 6. Ni Liverpool ni Arsenal ne seront en mesure de lutter contre ce crime de lèse-majesté cette saison.
L'annonce de Manchester City a fait l'effet d'une bombe lundi dernier: Sergio Aguero quittera le club mancunien à la fin de la saison. L'attaquant argentin de 32 ans dispute actuellement sa 10e saison sous les couleurs des skyblues. Dix années au cours desquelles le «Kun» (son surnom, tiré d'un personnage de manga) a marqué l'histoire des Citizens et celle de la Premier League, incontestablement.
— Sergio Kun Aguero (@aguerosergiokun) March 29, 2021
Les amateurs de statistiques retiendront qu'il est le meilleur buteur étranger de l'histoire de la Premier League (le 4e derrière Alan Shearer, Wayne Rooney et Andy Cole), ainsi que le joueur avec la meilleure fréquence de buts de l'histoire de la ligue (un but toutes les 108 minutes). Les puristes retiendront son coup de rein dévastateur et son sang-froid clinique face au but. Les joueurs de Fantasy retiendront ces instants de douce sérénité où le choix du capitaine s'imposait comme une évidence.
Ce qui est certain, c'est que tout le monde retiendra ça (dès 8:27 dans la vidéo):
L'information n'a pas bénéficié d'un large écho hors des frontières britanniques. Le match de League Two (4e division) entre Harrogate Town et Port Vale lundi prochain sera pourtant le théâtre d'un événement historique: pour la première fois, une femme dirigera une rencontre de football professionnel masculin en Angleterre.
A 37 ans, Rebecca Welch fera figure de pionnière. «Je suis vraiment excitée à l'idée de faire mes débuts dans cette catégorie de jeu, c'est précisément ce pour quoi j'ai travaillé si dur ces dernières années», apprécie la directrice de jeu, qui compte dix ans de carrière et qui a notamment arbitré la finale de la FA Cup féminine à deux reprises.
Si l'on peut se réjouir de ce pas en avant pour l'égalité des sexes dans le sport, force est de constater que l'Angleterre est à la traîne à ce niveau. La Suissesse Nicole Petignat était devenue la première femme à arbitrer un match de première division en Europe... c'était en 1999. L'Allemande Bibiana Steinhaus officie régulièrement, depuis 2017, en Bundesliga (première division allemande), tandis que la Française Stéphanie Frappart enchaîne les records récemment: première femme à arbitrer un match de L1 (1ère division française) en 2019, un match de Ligue des Champions en 2020 et un match de qualification pour un Mondial masculin, samedi dernier.
Une arbitre anglaise, Sian Massey-Ellis, évolue tout de même déjà en Premier League, mais en tant que juge de ligne. Alors, à quand une femme arbitre principale en Premier League ? L'année dernière, le président de la Referees’ Association Paul Field avait estimé qu'il faudrait encore une décennie avant que ce ne soit le cas...
Quoi qu'il en soit, lundi prochain sous les projecteurs du stade champêtre de Wetherby Road à Harrogate, Rebecca Welch servira de modèle et d'inspiration pour de nombreuses jeunes femmes qui rêvent d'endosser la tunique noire à haut niveau.
Vous hésitez encore dans votre choix de capitaine? Vous n'êtes pas encore certain de votre prochain transfert ou de votre stratégie à plus long terme? Posez simplement votre question en utilisant la fonction commentaires ci-dessous.
Cheers mates! 🍻
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