Zermatt prépare un gros coup en Coupe du monde de ski alpin
En mars 2028, Zermatt devrait à nouveau accueillir des courses de Coupe du monde. Mais celles-ci ne se dérouleront plus sur la piste transfrontalière Gran Becca, située à haute altitude sur le glacier du Théodule, mais entièrement sur sol suisse, en contrebas du Gornergrat. De 1946 à 1967, le Gornergrat accueillait le Derby international du Gornergrat, avant toutefois la création de la Coupe du monde telle que nous la connaissons aujourd'hui. La nouvelle piste de descente devrait reprendre un tracé similaire à celui de cette course historique.
Comme le rapporte Blick, le projet se concrétise désormais. La FIS aurait déjà inscrit les descentes au calendrier provisoire de la saison 2027/28. Mais à quoi ressemblera exactement la piste et quelles sont les réactions? Nous répondons aux principales questions.
Quel sera le tracé de la piste?
Le départ de la descente devrait se situer à 2835 mètres d'altitude, légèrement en contrebas de la station supérieure du télésiège de Gifthittli. Le tracé empruntera ensuite la piste 35 en direction de Riffelberg.
Avant la station inférieure, la piste effectuera un virage à droite et longera brièvement la ligne du chemin de fer du Gornergrat. Elle franchira ensuite le célèbre train à crémaillère en passant sur le toit de la galerie de protection de Riffelbord. Les skieurs évolueront sur cette galerie pendant environ 300 mètres, avant de poursuivre leur descente vers la vallée grâce à un saut spectaculaire. Pirmin Zurbriggen, qui a épaulé le concepteur de la piste Didier Défago dans son travail, détaille:
Après la galerie, le tracé plongera en direction de Riffelalp, où il rejoindra la piste 41 en direction de la vallée. L'arrivée se situera à Schweigmatten, près de la station intermédiaire du Riffelberg-Express, en contrebas de Furi. La piste de compétition devrait mesurer environ 3,6 kilomètres. En dehors des week-ends de course, elle sera également ouverte aux touristes.
Des travaux sont-ils encore nécessaires?
Pour aménager la piste, la rendre conforme aux exigences de la Coupe du monde et garantir un enneigement artificiel suffisant, plusieurs travaux devront être réalisés.
Selon le rapport d'impact sur l'environnement, qui n'est désormais plus accessible au public, environ 8300 mètres carrés de forêt (soit un peu plus qu'un terrain de football) devront être défrichés dans la partie inférieure du tracé. La commune de Zermatt reboisera une surface équivalente à un autre endroit.
Des travaux seront également nécessaires autour de la galerie du chemin de fer du Gornergrat. Des rampes seront construites afin de permettre aux skieurs de monter sur la galerie et d'en redescendre en toute sécurité. Selon Blick, Zermatt investira environ 13 millions de francs dans cette nouvelle piste de compétition. Les travaux devraient être achevés à l'automne 2027.
Quelles sont les réactions?
L'organisateur Franz Julen a déjà présenté le tracé aux skieurs suisses en août. «Si les Zermattois parviennent à le réaliser exactement comme prévu, nous assisterons à une course vraiment spectaculaire en mars 2028», estime notamment le champion olympique Franjo von Allmen.
Selon Blick, Marco Odermatt se réjouit lui aussi de cette nouvelle piste, comme il l'a déclaré:
Quels problèmes restent à résoudre?
Le défi logistique sera certainement moins important que pour les courses sur la piste Gran Becca, en contrebas du Petit Cervin. Le Gornergrat est plus facile d'accès depuis le village et peut être rejoint de manière plus fiable que le glacier du Théodule.
Un défi subsiste toutefois. Contrairement au mois de novembre, période initialement prévue pour le Cervino Speed Opening, mars correspond à la haute saison touristique à Zermatt. Reste à savoir où et comment il sera possible, à cette période de l'année, d'héberger toute la caravane de la Coupe du monde, composée des skieurs, des techniciens, des bénévoles et des supporters.
Des courses vraiment dès mars 2028?
De nombreux éléments laissent penser que oui. Comme l'écrit Blick, les entraînements sur la piste devraient commencer dès janvier 2028. Une répétition générale serait ensuite prévue en février, dans le cadre de courses de Coupe d'Europe, avant la grande première en Coupe du monde au mois de mars.
Hannes Trinkl, champion du monde de descente en 2001 et responsable des épreuves masculines de vitesse au sein de la FIS, se montre un peu plus sceptique. L'Autrichien souhaiterait une phase de test plus longue pour la nouvelle piste du Gornergrat et une arrivée de la Coupe du monde seulement en mars 2029. Mais les organisateurs de Zermatt et Swiss-Ski sont convaincus qu'ils seront prêts dans moins de deux ans.
(abu/yog)