La star montante du tennis n'aurait jamais dû s'en prendre à un enfant
Bublik qui se blesse à la main en fracassant un frigo, Fritz qui laisse tomber une balle de sa poche sur balle de match, l'énorme réaction allergique de Davidovich Fokina après un massage: ce Masters 1000 de Shanghai nous a déjà offert des scènes croustillantes. Un autre moment insolite est venu s'ajouter à la liste ce mercredi, en 8e de finale.
Son protagoniste principal? Rafael Jodar (20 ans), l'étoile montante du tennis espagnol. Il vient de perdre le premier set au tie-break contre Botic van de Zandschulp, mais bénéficie d'une balle de break dans le premier jeu de la deuxième manche. En bonne position pour conclure, Jodar sort son revers. Certainement frustré par ce raté, il agresse verbalement, en espagnol, le jeune garçon (un ramasseur de balles) qui doit lui donner son linge pour s'essuyer la sueur:
Sur la vidéo, qui fait le buzz, les images montrent son adversaire à ce moment. Mais on entend, en arrière-fond, les vociférations de Rafael Jodar.
La séquence en vidéo
Manque de bol pour l'actuel 13e joueur mondial: l'arbitre équatorien, Jimmy Pinoargote, est hispanophone. Et il a entendu le langage grossier et agressif de Jodar envers l'enfant. Conséquence: un avertissement donné au tennisman, comme le stipule le point de règlement sur les «obscénités audibles».
Le joueur conteste auprès de l'arbitre, comme le souligne RMC Sport, arguant qu'il n'avait «rien dit de mal». Des explications balayées par Jimmy Pinoargote. «Demande-moi et je lui demande (au ramasseur de balles)», a-t-il d'abord dit à Jodar, par rapport à ce linge qui était donné trop tardivement selon le tennisman. L'officiel a enchaîné:
Mais Rafael Jodar a continué à se défendre, mettant en avant un manque d'empathie de l'arbitre, selon lui:
L'avertissement n'a évidemment pas été retiré, mais Jodar a réussi à retrouver son calme et s'imposer en trois sets (6-7, 6-4, 6-2). Il défiera Casper Ruud vendredi en quart de finale. «Crétin», «attitude indéfendable», «les réputations, ça met plus de temps à se défaire qu'à se faire. Il faut qu'il fasse attention»: les internautes sur X condamnent fermement le comportement de l'Espagnol.
Le natif de Madrid a explosé cette année sur le circuit ATP, avec notamment son premier (et pour l'instant unique) titre à Marrakech en avril. Même s'il n'est sous les projecteurs que depuis quelques mois, il a déjà fait parler de lui plusieurs fois pour de mauvaises raisons.
A Roland-Garros, il a été accusé d'avoir bousculé une ramasseuse de balles. Toujours à Paris, il a ignoré une petite fille à qui il devait donner la main lors de son entrée sur le court. «Je ne savais pas que je devais serrer la main de la petite fille et elle ne m'a rien dit», s'était-il défendu.
Plus récemment, en août, Jodar a créé la polémique avec ses... lacets. Lors de plusieurs matchs, il a dû changer de chaussure en plein jeu, expliquant avoir cassé ses lacets.
Au-delà de la mauvaise pub pour son équipementier, ces arrêts de jeu forcés ont énervé adversaires et suiveurs, car ils intervenaient généralement dans des moments tendus ou défavorables à l'Espagnol. De quoi l'accuser de casser le rythme volontairement.
Son comportement mercredi à Shanghai ne va pas l'aider à améliorer sa réputation.