Le koala, symbole à travers le monde de l'écosystème unique de l'Australie, avait été classé comme «vulnérable» sur la côte est il y a une dizaine d'années. Il est désormais considéré «en danger d'extinction».
Au cours des vingt dernières années, la population de koalas s'est effondrée dans une grande partie de l'est de l'Australie. L'animal est en voie d'extinction en Nouvelle-Galles du Sud, dans le territoire de la capitale australienne et dans le Queensland. L'espèce autrefois florissante a été ravagée par le défrichement, les feux de brousse, la sécheresse et les maladies.
D'après Sussan Ley, ministre australienne de l'environnement, le gouvernement a promis de consacrer 50 millions de dollars australiens (33 millions de francs) à la protection et au rétablissement des habitats du koala.
Les koalas sont passés du statut «de vulnérabilité à celui d'espèce en danger en l'espace d'une décennie. C'est un déclin d'une rapidité choquante», a regretté Stuart Blanch, spécialiste de la conservation chez WWF-Australie.
Pour Alexia Wellbelove, de la Humane Society International, les koalas de la côte Est pourraient disparaître d'ici 2050 si rien n'est fait. «Nous ne pouvons plus nous permettre d'autres défrichements», affirme-t-elle.
Le comité scientifique pour les espèces menacées, une agence gouvernementale indépendante, a estimé que la population des koalas était passée de 185 000 en 2001 à 92 000 en 2021. (ats)
