Un avion de ligne transportant 19 personnes s'est écrasé mercredi lors du décollage à Katmandou, capitale du Népal. L'accident a fait 18 morts, le pilote ayant survécu, a annoncé la police népalaise.
«Le pilote a été secouru et est pris en charge» pour être soigné, a déclaré le porte-parole de la police, Dan Bahadur Karki. «Beaucoup» de personnes à bord «n'ont pas survécu», a-t-il ajouté.
Le vol de Saurya Airlines transportait deux membres d'équipage et 17 membres du personnel de la compagnie népalaise pour un vol d'essai. Des images partagées par l'armée népalaise montrent le fuselage de l'avion fendu et réduit à une carlingue brûlée.
Une douzaine de soldats en tenue de camouflage se tenaient sur l'épave, sur un sol recouvert de produit ignifuge. L'avion s'est écrasé vers 11h15, a indiqué l'armée dans un communiqué. L'équipe d'intervention rapide de l'armée participe aux opérations sauvetage, selon la même source.
Selon le portail d'information Khabarhub, l'avion a pris feu après un dérapage sur la piste de décollage. Il devait emprunter la route aérienne la plus fréquentée du Népal, entre Katmandou et Pokhara, un important centre touristique de la république himalayenne.
Saurya Airlines exploite exclusivement des Bombardier CRJ 200, selon son site Internet. La compagnie népalaise ne propose que des vols intérieurs. Le transport aérien des personnes et des marchandises a connu un essor ces dernières années au Népal, pour le transit entre les zones difficiles d'accès notamment des randonneurs et grimpeurs étrangers.
Mais il est handicapé par un manque de sécurité dû à une formation et à une maintenance insuffisantes. Des problèmes aggravés par la géographie de cette république de hautes montagnes. La météo peut y changer rapidement, créant des conditions de vol dangereuses.
L'Union européenne a interdit son espace aérien à tous les transporteurs népalais pour des raisons de sécurité. Le dernier accident d'avion commercial majeur au Népal remonte à janvier 2023, lorsqu'un appareil de Yeti Airlines s'est écrasé lors de son atterrissage à Pokhara, tuant les 72 personnes à bord. (ats/svp)
