L'histoire passionne les réseaux sociaux et tient en haleine le pays. Une quinzaine de pachydermes, dont trois éléphanteaux, ont quitté mi-avril leur réserve de Xishuangbanna, une région frontalière du Laos et de la Birmanie, pour se diriger plein nord à quelque 500 km.
La raison de leur inhabituelle migration reste un mystère mais les éléphants ont mis à sac sur leur passage des champs de maïs et occasionné plusieurs millions de yuans de dégâts matériels.
Elephants on tour in China guzzle crops and wreak havoc.
— AFP News Agency (@AFP) June 4, 2021
Since April, the elephants have embarked on a 500km journey after escaping a nature reserve in China’s Yunnan province. Hundreds of people have been mobilised to ensure safety and monitor the herd of 15 elephants pic.twitter.com/AHOilC84gQ
Dimanche, la chaîne publique CCTV a diffusé les images d'un convoi de camions stationnés le long d'une petite route de campagne pour tenter d'éloigner le troupeau de zones densément peuplées. «On est ici pour bloquer les éléphants», a indiqué à CCTV un chauffeur installé dans son véhicule rouge et qui dit agir sur demande des autorités.
Les autorités ont également mobilisé des milliers de personnes pour suivre les mouvements du troupeau avec des drones et des caméras infrarouges. Des images de vidéosurveillance du week-end montraient les éléphants se promener nonchalamment dans les rues d'un village, laissant derrière eux des arbres aplatis et des portes de garage endommagées.
«J'ai eu peur», a raconté une riveraine à CCTV, disant être tombée nez à trompe sur un éléphant «d'environ trois mètres de haut». «Un éléphanteau a même foncé dans notre mur, avant de s'enfuir», a expliqué la dame d'un certain âge, dont le nom n'a pas été dévoilé.
Depuis le début de leur périple à la mi-avril, les éléphants ont ravagé environ 56 hectares de cultures, pour des dégâts évalués à 955 000 francs. (ats)
