Des trombes d'eau ont commencé à s'abattre sur Los Angeles. Les services météorologiques américains (NWS) attendent jusqu'à 15 centimètres de précipitations en l'espace de 48 heures dans certains endroits de la région. Et pour cause: la Californie subit ce jeudi sa plus forte tempête de l'hiver.
De quoi inquiéter les autorités de Los Angeles, qui pansent encore les plaies des feux ayant tué près d'une trentaine de personnes le mois dernier. Ryan Kittell, un météorologue du NWS, a averti:
Les autorités recommandent aux Californiens vivant près des zones incendiées de se tenir prêts à évacuer. Car les sols fragilisés par le feu et où la végétation a disparu font ruisseler l'eau plus rapidement, ce qui crée des coulées de boue pouvant parfois dégénérer en glissements de terrain.
Les employés de la ville ont installé des milliers de sacs de sable et de barrières en béton ces dernières semaines pour tenter de limiter l'érosion des sols.
Les feux qui ont ravagé la ville et ses abords ont notamment touché le quartier de Pacific Palisades, une zone huppée située dans les collines surplombant la ville, où les terrains en pente constituent une menace lors de fortes pluies. La ville d'Altadena, autre zone très touchée en banlieue de Los Angeles, est également adossée à des montagnes.
Comme souvent en Californie, cette tempête est due à une «rivière atmosphérique», un gigantesque couloir de pluie qui transporte la vapeur d'eau emmagasinée dans les tropiques autour d'Hawaï. Les précipitations qu'elle amène sont très attendues: avant début février, le sud de la Californie n'avait pas enregistré de pluies significatives depuis huit mois. (ag/ats)
