Le Secret Service a «échoué» dans sa mission de protéger Donald Trump, a assuré lundi sa directrice Kimberly Cheatle lors d'une audition au Congrès. Le candidat républicain à la présidentielle américaine a été visé le 13 juillet par une tentative d'assassinat.
«En tant que directrice, j'assume la pleine responsabilité de toute faille de sécurité», a-t-elle ajouté, qualifiant les événements de «plus important échec opérationnel du Secret Service depuis des décennies».
Depuis le 13 juillet, son service, chargé de la protection des hautes personnalités américaines, fait face à des critiques sur d'éventuels manquements et défaillances humaines. Et des appels à la démission de Mme Cheatle, nommée en 2022 par le président démocrate Joe Biden, sont venus des deux côtés de l'échiquier politique.
La directrice a toutefois écarté cette idée, assurant: «Je pense que suis la meilleure personne pour diriger le Secret Service à l'heure actuelle».
Elle a aussi décliné de répondre à de nombreuses questions précises des parlementaires au sujet de l'attaque, arguant que plusieurs enquêtes étaient en cours. «Je ne peux parler que de façon générale», a-t-elle dit, à la grande frustration des membres républicains comme démocrates de la commission.
Les investigations doivent notamment permettre de déterminer comment un tireur a pu se retrouver sur le toit d'un immeuble avec un fusil semi-automatique, à moins de 150 mètres de l'estrade où Donald Trump s'exprimait lors d'un meeting à Butler, en Pennsylvanie (nord-est).
En entamant l'audition, le président de la commission de supervision de la Chambre des représentants, le républicain James Comer, a assuré que ce «drame était évitable». Il s'est dit convaincu que Kimberly Cheatle «devait démissionner».
«Le Secret Service n'a pas le droit à la moindre erreur dans ses missions, mais il a failli le 13 juillet et dans les jours qui ont précédé le meeting» de Pennsylvanie, a-t-il ajouté. Selon lui, le service, qui «compte des milliers d'employés et est doté d'un budget important», est aujourd'hui devenu synonyme d'«incompétence». (asi)
