Des images vidéo ont montré le biréacteur descendant à pic vers une zone résidentielle et une énorme boule de feu au moment de l'impact. Selon l'Administration fédérale de l'aviation, l'appareil était un Learjet 55 – un avion d'affaires américano-français – qui avait décollé de Philadelphia à destination de Branson, dans le Missouri. L'accident s'est produit peu après 18 heures, heure locale.
Les six victimes sont des Mexicains, a indiqué le ministère mexicain des Affaires étrangères.
Le jet transportait une petite fille qui avait «reçu un traitement médical lui ayant sauvé la vie» et devait rentrer au Mexique, a expliqué à NBC Shai Gold, le propriétaire de l'entreprise d'aviation impliquée, Jet Rescue Air Ambulance. Les autres personnes à bord étaient sa mère, un pilote, un copilote, un médecin et un infirmier, a-t-il ajouté.
Le crash a mis le feu à de nombreux bâtiments et véhicules. Plusieurs témoins ont déclaré aux chaînes de télévision locales avoir vu des restes humains dans les décombres ou à proximité.
Un conseiller municipal de Philadelphie, a dit craindre que des personnes au sol aient aussi été tuées. «Cela n'a pas l'air bon. C'est une situation triste», a-t-il déclaré à CNN.
Cet accident survient alors que les Etats-Unis sont encore choqués par la pire catastrophe aérienne dans le pays depuis 2001. 67 personnes sont mortes mercredi, lorsqu'un hélicoptère militaire a percuté un avion de ligne en plein vol au-dessus d'un aéroport de Washington.
La boîte noire de l'hélicoptère a d'ailleurs été retrouvée, ont annoncé vendredi soir les autorités. Les deux enregistreurs de vol du Bombardier avaient eux déjà été repêchés jeudi soir.
Leur exploitation par l'Agence américaine de sécurité des transports, qui mène l'enquête, va être scrutée de près. Car Donald Trump a polémiqué immédiatement après la catastrophe, en l'attribuant aux politiques de diversité défendues par la gauche. Elles seraient selon lui à l'origine de cet accident, car elles empêcheraient d'embaucher du personnel «compétent». (ats)
