Dernier épisode de cette chasse à l'homme de plus en plus embarrassante pour les autorités: le fugitif de 34 ans s'est introduit lundi soir dans une propriété de South Coventry, à environ 50 km au nord-ouest de Philadelphie, avant de s'emparer d'une carabine «22 long rifle qui se trouvait dans le garage», a annoncé le lieutenant-colonel George Bivens, de la police d'Etat de Pennsylvanie.
D'après le policier, le propriétaire a tiré sur le fugitif, sans le blesser, au moment où il parvenait à s'enfuir.
Condamné mi-août à la prison à vie pour avoir poignardé à mort son ancienne petite amie, Danelo Cavalcante «est considéré comme armé et extrêmement dangereux», a-t-il mis en garde, précisant que la carabine était munie «d'une lunette et d'une lampe». Le détenu avait été condamné le 22 août à la perpétuité.
Alors que la traque s'intensifie, les riverains ont de nouveau été appelés à fermer les portes de leurs maisons et véhicules, et «à rester à l'intérieur» de leurs maisons, dans cette grande banlieue de Philadelphie, rurale et boisée. Comme la semaine dernière, plusieurs écoles locales sont fermées.
Pour tenter d'intercepter le criminel, les forces de l'ordre ont installé plusieurs barrages routiers et contrôlent les allées et venues des véhicules. Des véhicules blindés et des équipes d'intervention rapide de la police (SWAT) ont été déployées.
«Notre ferme est survolée par les hélicoptères, et il y a beaucoup de forces de police. C'est vraiment une chasse à l'homme, il y a (des policiers) qui marchent à travers la propriété, à travers les bois», décrit une habitante du coin Becki Patterson, directrice de Lundale Farm, une exploitation agricole voisine qui s'étend sur plus de 220 hectares.
Un terrain difficile pour les autorités, qui «fait un travail incroyable», ajoute-t-elle.
Près de deux semaines après l'évasion du criminel brésilien, le temps devient de plus en plus long pour la police, qui a positionné des centaines d'agents sur le terrain, appuyés par des hélicoptères, drones et chiens de recherche.
Depuis son évasion, le fugitif a été repéré à plusieurs reprises sur des caméras de vidéo surveillance, mais il a pu à chaque fois s'échapper des périmètres de recherches mis en place par la police de Pennsylvanie, appuyée par le FBI et des US Marshals, spécialisés dans la traque.
Après la diffusion d'un avis de recherche où il portait une barbe noire, de nouvelles images de Danelo Cavalcante le montrent rasé de près, vraisemblablement pour changer d'apparence.
Plutôt menu avec son 1,52 m environ et ses 54 kg, selon un avis de recherche, Danelo Cavalcante a réussi à s'évader le 31 août de la prison du comté de Chester, à 40 minutes de route au sud de l'actuelle zone de recherches.
L'évasion, dont une vidéo enregistrée par une caméra de la prison a été diffusée par les autorités, est aussi spectaculaire qu'embarrassante pour les responsables de la prison. Sur l'extrait, on voit le prisonnier, tee-shirt blanc, pantalon bleu et baskets blanches, se cacher dans un renfoncement de la cour de promenade, puis grimper agilement, façon homme-araignée, le corps à l'horizontale entre deux murs, et disparaître sur le toit.
L'homme est aussi parvenu à voler une fourgonnette blanche, retrouvée abandonnée dimanche, probablement parce qu'il manquait d'essence. Selon la police, il a cherché de l'aide auprès de deux connaissances, qui ont prévenu les autorités. Sa soeur, en situation irrégulière sur le territoire américain, a été arrêtée.
Sa mère, qui vit dans une zone rurale du Brésil, a déclaré au New York Times ne pas être surprise par la capacité de son fils à échapper aux autorités aux Etats-Unis, car il a déjà réussi à le faire au Brésil, où il est accusé d'avoir tué un homme. Elle se lamente également dans l'interview face à la perspective de voir son fils finir ses jours en prison aux Etats-Unis, affirmant qu'il vaut mieux «mourir bientôt» plutôt que d'«arriver quelque part pour souffrir et mourir». (mbr/ats)
